Le retour des Sharks d’Hollywoodbets suscite l’espoir que la troisième saison de participation sud-africaine à la prestigieuse Investec Champions Cup soit celle où un cap important sera franchi. Pour les vainqueurs de la Coupe du Monde de Rugby, c’est l’occasion de repousser leurs limites.
La Coupe Webb Ellis est l’ultime récompense au niveau international, mais la Champions Cup est très convoitée au niveau des clubs. La plupart des Springboks évoluent avec les Sharks, qui n’ont pas participé à la Champions Cup l’année dernière en raison de leur performance moyenne en Vodacom United Rugby Championship (URC).
Ils se sont toutefois rachetés en remportant la EPCR Challenge Cup contre Gloucester, ce qui leur permet de concourir pour la gloire européenne pour la première fois depuis leur deuxième victoire en Coupe du Monde.
Eben Etzebeth, qui a joué un rôle clé dans la victoire des Sharks, a souligné l’importance de la Champions Cup, affirmant que les fans sud-africains n’en réalisent pas encore la grandeur. Il espère que cette compétition remplira les stades en Afrique du Sud lorsque les phases de groupes commenceront.
Les Sharks débuteront leur campagne à domicile contre les Exeter Chiefs, en espérant que leur expérience de la finale du Challenge Cup leur apportera un avantage.
Les Sharks ont montré une forme améliorée cette saison en URC. Avec des joueurs comme Etzebeth, le capitaine double champion du monde Siya Kolisi, et d’autres leaders nationaux, l’équipe semble bien équipée pour aller loin.
Les Bulls et les Stormers, forts de leur expérience en Champions Cup, espèrent également améliorer leurs résultats.
Les Bulls, qui commenceront contre les Saracens, ont récemment développé de nombreux talents internationaux. Quant aux Stormers, vainqueurs inauguraux de l’URC, ils apportent une expérience précieuse à leur quête européenne.
Les différentes poules de la Champions Cup présentent toutes des défis importants. Les Sharks, par exemple, doivent faire face à des équipes comme Toulouse, Bordeaux Bègles, et Leicester Tigers.
La première journée de la Champions Cup comprendra des rencontres notables comme Bath contre La Rochelle et Sharks contre Exeter Chiefs.
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