Elton Kabangu, nouvelle recrue des Hearts en janvier, a marqué deux fois pour offrir à son équipe une victoire 2-1 contre St Johnstone dans la William Hill Premiership. Ce succès à l’extérieur permet aux Hearts de se rapprocher du top six du championnat.
Le buteur belge, prêté par l’Union Saint-Gilloise, a rebondi après plusieurs occasions manquées lors de la défaite précédente contre les Rangers. Kabangu a ainsi porté son total à sept buts depuis son arrivée, marquant autour d’un but égalisateur d’Adama Sidibeh. C’est son troisième doublé en seulement six titularisations pour les Jambos, qui occupent désormais la septième place à un point de St Mirren, sixième.
Pour St Johnstone, la situation se complique avec cette troisième défaite 2-1 contre les Hearts cette saison. L’équipe reste à six points de Dundee, dernier du classement. Malgré tout, les Saints peuvent regretter un sauvetage décisif du gardien Craig Gordon contre Sam Curtis alors que le score était de 1-1.
Le match a failli être annulé en raison d’un terrain détrempé à Perth, mais a finalement été approuvé par l’arbitre Calum Scott après inspection.
L’entraîneur de St Johnstone, Simo Valakari, a effectué deux changements par rapport à la défaite contre Kilmarnock, tandis que Neil Critchley, coach des Hearts, a maintenu le même onze de départ que lors du match contre les Rangers.
Dans des conditions difficiles, les deux équipes ont peiné en début de match. Les Hearts ont toutefois pris l’ascendant avec des tentatives de Jorge Grant et Blair Spittal, avant que James Wilson ne crée la première véritable occasion, stoppée par le gardien Andy Fisher. Kabangu a ensuite ouvert le score sur un centre de Lawrence Shankland, validé de justesse par l’arbitre.
En seconde période, St Johnstone a égalisé grâce à une tête plongeante de Sidibeh sur un centre de Graham Carey. Les Saints ont failli prendre l’avantage, mais Gordon a réalisé un arrêt spectaculaire contre Curtis.
Peu après, Kabangu a inscrit son second but, profitant d’une passe de Shankland pour battre Fisher d’un tir précis. Malgré des attaques tardives de St Johnstone, les Hearts ont tenu bon pour grimper de la dixième à la septième place du classement.
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