L’entraîneur des Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, a reconnu que ses joueurs étaient en souffrance après leur défaite en finale de la Ligue des champions de la CAF. « Ce n’est jamais agréable de jouer une finale et de ne pas gagner », a-t-il déclaré.
Les Sundowns ont perdu la finale en s’inclinant 2-1 face aux Pyramides lors du match retour au Stade du 30 juin, entraînant une défaite 3-2 au total. Le match aller à Pretoria s’était soldé par un match nul 1-1. Les géants africains ont eu du mal à trouver leur rythme dans les deux matches de la finale. Pyramides s’est avéré très dangereux sur les contre-attaques et les coups de pied arrêtés, leur deuxième but dimanche étant issu d’une phase arrêtée.
« Nos joueurs ont montré un bon engagement, une bonne attitude et de la qualité », a déclaré Cardoso lors de la conférence de presse après le match. « Les amener en finale est une fierté pour moi, même si perdre est amer et décevant. »
Il a ajouté : « Mais comme je l’ai dit avant ce match, j’ai un groupe merveilleux d’hommes dans mon vestiaire, et ils souffrent évidemment en ce moment. »
La saison des Sundowns n’est pas encore terminée. Les joueurs auront une courte pause avant de se rendre aux États-Unis pour la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Ils affronteront Ulsan HD de Corée le 18 juin. Trois jours plus tard, ils joueront contre les géants allemands du Borussia Dortmund avant de conclure leurs matches de groupe contre le club brésilien Fluminense le 25 juin.
« Mais mes joueurs se relèveront en vrais champions qu’ils sont, comme de vrais êtres humains champions au quotidien dans leur vie. Nous allons continuer. Nous avons encore beaucoup à faire », a affirmé Cardoso. « Il est important que nous revenions et fixions de nouveaux objectifs pour avoir l’opportunité de jouer à nouveau une finale de la Ligue des champions et être encore meilleurs. »
C’est la deuxième saison consécutive que Cardoso perd la finale de la Ligue des champions. La saison dernière, à la tête de l’Espérance, son équipe avait perdu face aux vainqueurs record Al Ahly, que les Sundowns ont battus en demi-finale cette saison. C’est également la deuxième fois que les Sundowns, vainqueurs de cette compétition en 2016, perdent la finale de la Ligue des champions, ayant déjà subi cette défaite en 2021, également face à Al Ahly.
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