À deux matchs du Mondial, le Pays de Galles affronte une sélection guidée par un buteur de 40 ans évoluant en deuxième division

La route vers la prochaine Coupe du monde passe par une étape cruciale ce jeudi pour le Pays de Galles. À domicile, les hommes de Craig Bellamy disputent une demi-finale de barrage. Le vainqueur de cette confrontation obtiendra le droit de défier l’Italie ou l’Irlande du Nord, mardi prochain, pour valider définitivement son ticket mondial.

Depuis sa prise de fonction en juillet 2024, le sélectionneur gallois a maintenu une dynamique positive. Son équipe a terminé à la deuxième place de son groupe de qualification derrière la Belgique. Lors de leurs deux dernières sorties, les Gallois se sont largement imposés face à la Macédoine du Nord avant de battre le Liechtenstein (1-0). L’enjeu est clair : enchaîner une deuxième participation consécutive au Mondial, après avoir mis fin en 2022 à une absence de 64 ans sur la scène internationale.

Face à eux se dresse la Bosnie-Herzégovine, qui a également terminé deuxième de son groupe de qualification, derrière l’Autriche. Selon les données relayées par l’agence Hayters, la sélection bosnienne aborde cette rencontre avec une série d’invincibilité de quatre matchs, marquée par des victoires contre Malte et la Roumanie, ainsi que des résultats nuls face à l’Autriche et Chypre. L’attaque de l’équipe est toujours menée par son capitaine historique, Edin Dzeko. À 40 ans, l’avant-centre évolue désormais sous les couleurs du FC Schalke, en deuxième division allemande.

Pour aborder ce rendez-vous programmé à 19h45 (heure britannique) et diffusé sur la BBC, Craig Bellamy a insisté sur la gestion de la pression. Le technicien a illustré son propos devant la presse en convoquant l’image d’une légende de l’athlétisme : « Avez-vous déjà vu Usain Bolt sur 100m ? Il sourit, il salue la foule. Bien sûr, le fait de savoir qu’il peut gagner en courant à 60 % l’aide, mais il a surtout découvert l’art d’être détendu et calme pour courir à sa vitesse maximale. Si vous êtes tendu, vous luttez contre vous-même. »

Sur le plan tactique, les compositions probables transmises par nos sources chez Hayters indiquent que le Pays de Galles devrait s’articuler en 4-2-3-1, avec un trio offensif Brooks-Wilson-Broadhead en soutien de Johnson. Du côté bosnien, un 4-4-2 est attendu au coup d’envoi, avec le duo Dzeko-Tabakovic aligné aux avant-postes.