À l’aube d’une semaine décisive pour la saison d’Arsenal, Mikel Arteta interdit formellement à son vestiaire d’invoquer ce prétexte

Le club londonien traverse sa période la plus délicate de l’exercice en cours. Alors que les échéances européennes et nationales majeures s’enchaînent, le technicien espagnol a tenu à envoyer un message clair à son effectif avant la réception du Sporting CP.

Selon les éléments rapportés par Complete Sports, les Gunners abordent ce quart de finale retour de Ligue des Champions, prévu mercredi, avec un avantage d’un but (victoire 1-0 à l’aller à Lisbonne), mais dans un climat d’urgence sportive. L’équipe reste sur trois défaites lors de ses quatre dernières sorties toutes compétitions confondues. Les revers contre Manchester City (0-2) en finale de la Coupe de la Ligue et face à Southampton en quart de finale de la FA Cup ont écarté le club de deux objectifs nationaux.

Samedi dernier, la défaite surprise à domicile contre Bournemouth (1-2) a également fragilisé la dynamique de l’équipe en Premier League. Arsenal ne compte plus que six points d’avance sur Manchester City, actuel deuxième avec un match en retard. Les deux formations s’affronteront d’ailleurs ce dimanche à l’Etihad Stadium pour une rencontre déterminante dans la course au titre.

Cette succession de rendez-vous cruciaux place le staff technique face à un dilemme pour la composition d’équipe face au club portugais, sachant qu’il s’agira du 54e match de la saison pour les Nord-Londoniens. L’effectif est par ailleurs amputé de plusieurs éléments majeurs, Martin Odegaard, Bukayo Saka et Jurrien Timber étant actuellement indisponibles.

Face à ce calendrier intense et aux nombreuses absences, l’hypothèse d’un épuisement physique généralisé a été avancée pour expliquer la baisse de régime. Interrogé sur ce point, Mikel Arteta a formellement rejeté cet argument. Reprenant des propos diffusés par France 24, Complete Sports indique que le manager refuse de s’abriter derrière le nombre de rencontres.

« Je ne veux pas m’appuyer sur ces excuses parce que nous avons joué tellement de matchs, tous les trois jours, et nous allons devoir continuer à le faire », a déclaré l’entraîneur d’Arsenal.

Le technicien exige une approche mentale différente de la part de ses joueurs pour les semaines à venir. « C’est le contexte et le scénario, et nous devons l’accepter et surtout profiter de l’opportunité. C’est l’une des choses que je n’ai pas vues de la part de l’équipe, ce niveau de plaisir dans certains moments et le combat que nous devons mener pour vraiment changer le cours du match quand cela devient difficile », a-t-il souligné.

Le manager a rappelé que l’équipe serait confrontée à des situations variées d’ici le mois de juin et qu’une capacité d’adaptation immédiate était requise pour atteindre les objectifs fixés par le club.