Le club saoudien d’Al-Ahli Jeddah s’est offert le droit de défendre sa couronne continentale. Qualifiée pour une deuxième finale consécutive de la Ligue des champions de l’AFC, la formation portée par le gardien sénégalais Édouard Mendy se prépare pour l’ultime confrontation prévue ce samedi.
Le parcours vers cette dernière marche a exigé une débauche d’énergie conséquente. Lundi, Al-Ahli a dû s’employer pour renverser la situation face au Vissel Kobe, arrachant une victoire précieuse (2-1). Ce succès permet à l’international sénégalais de rester en course pour un deuxième sacre d’affilée, après le titre acquis la saison dernière contre une autre écurie japonaise, le Kawasaki Frontale (2-0).
Si l’adversaire de l’édition précédente affichait un certain vécu, l’affiche de cette année propose une opposition totalement inédite. Comme le détaille DS Sports, c’est finalement le Machida Zelvia qui se dressera sur la route du club saoudien. L’équipe japonaise, qui dispute sa toute première campagne sur la scène continentale, a validé son ticket mardi en écartant la formation émiratie de Shabab Al Ahli sur la plus petite des marges (1-0).
Cette équipe nippone a déjoué l’ensemble des pronostics depuis l’entame du tournoi. Notre rédaction constate que ce statut de révélation absolue, combiné à une détermination sans faille affichée lors des tours précédents, en fait un adversaire particulièrement complexe à manœuvrer pour le tenant du titre.
La confrontation décisive se tiendra ce 25 avril sur la pelouse du stade du Roi-Abdallah de Djeddah. Devant son public, Édouard Mendy aura l’opportunité d’inscrire un peu plus son nom dans le palmarès du football asiatique, face à un novice fermement décidé à bousculer la hiérarchie établie.
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