Accusé de vouloir « faire ses propres règles », Mikel Arteta choisit l’ironie pour répondre à son homologue

La victoire étriquée d’Arsenal contre Brighton (1-0) permet aux Gunners de réaliser une excellente opération comptable, mais l’après-match a été marqué par une passe d’armes verbale entre les deux bancs. Alors que son équipe prend le large en tête de la Premier League, Mikel Arteta a dû faire face à des critiques virulentes sur la manière dont son équipe a géré la rencontre.

L’entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, n’a pas caché son mécontentement face à l’approche tactique et comportementale des Londoniens. Selon des propos rapportés par Hayters, le technicien a estimé que l’équipe d’Arteta « fait ses propres règles » sur le terrain. Il a également tenu à se distancier de ce style de jeu, affirmant qu’il ne sera « jamais ce genre de manager qui essaie de gagner de cette façon ».

Interrogé sur ces déclarations, Mikel Arteta a opté pour le sarcasme plutôt que la confrontation directe. « Quelle surprise », a réagi l’Espagnol. Pour l’entraîneur d’Arsenal, ces critiques sont devenues une habitude de la part de ses adversaires : « Vous revenez sur les matchs précédents et vous trouverez beaucoup de commentaires comme celui-ci. Toujours. »

Au-delà de l’ironie, le technicien a tenu à défendre l’intégrité et l’engagement de son effectif. « J’aime mes joueurs. C’est le point marquant. J’aime la façon dont nous sommes compétitifs », a-t-il insisté, ajoutant que malgré les critiques extérieures, ses hommes restent « les plus aimés du pays » à chaque fois qu’on parle d’eux.

Sur le plan purement sportif, ce succès revêt une importance capitale. Profitant du match nul de Manchester City face à Nottingham Forest, Arsenal porte son avance à sept points en tête du classement. Une performance que Mikel Arteta juge « remarquable » compte tenu de l’enchaînement des rencontres à haute intensité et de la fatigue accumulée par un groupe qui n’a pas eu l’occasion de s’entraîner normalement avant ce déplacement.