Le choc approche à grands pas en Premier League. Dimanche, Arsenal se déplace sur la pelouse de l’Etihad Stadium pour y défier Manchester City, dans une rencontre décisive pour la course au titre. Fraîchement qualifiés pour les demi-finales de la Ligue des Champions, les hommes de Mikel Arteta abordent ce rendez-vous avec une motivation décuplée.
Selon les informations de Hayters, Declan Rice a tenu à envoyer un message clair à la formation de Pep Guardiola. Le milieu de terrain, qui a porté le brassard de capitaine lors de la qualification européenne face au Sporting, assure que son équipe se présentera sans aucune crainte. « C’est magnifique. J’ai hâte. C’est pour cela que nous jouons au football, pour ces moments qui définissent le titre », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une victoire à l’extérieur constituerait « une déclaration forte ».
La motivation des Londoniens trouve également sa source dans les récents succès de leur adversaire direct. Le fait d’avoir vu Manchester City remporter la Carabao Cup plus tôt dans la saison reste une véritable source de frustration. « Ça fait mal de perdre chaque finale. De les voir soulever ce trophée, ça a fait mal. Il y a ce feu en nous pour effacer cela ce week-end », précise l’international anglais.
Cette détermination s’est directement illustrée par l’engagement physique du joueur en milieu de semaine. Declan Rice a révélé avoir disputé le quart de finale de Ligue des Champions en étant fortement diminué. « J’ai été malade ces deux derniers jours, j’étais au lit. Je me suis suffisamment requinqué pour pouvoir jouer. Je n’étais pas à 100 %, mais il était hors de question que je manque un quart de finale », a-t-il expliqué.
Malgré une baisse d’efficacité offensive récemment observée, notamment lors du match nul et vierge contre le Sporting, le joueur souligne le respect qu’Arsenal inspire désormais à ses adversaires. « Les équipes s’organisent différemment contre nous, avec des défenses à cinq. Quand elles sont regroupées à l’entrée de leur surface, c’est parfois difficile de trouver la faille face à des joueurs internationaux de haut niveau. Mais les gens savent qu’ils vont avoir un match difficile. Nous avons gagné ce respect. Nous ne craignons personne, à domicile comme à l’extérieur », analyse-t-il.
Avant de se projeter sur la demi-finale européenne prévue face à l’Atlético de Madrid, l’attention reste exclusivement focalisée sur le championnat. Le milieu de terrain reconnaît que l’équipe devra élever son niveau d’exigence, retrouver de la fluidité dans les passes courtes et réduire les erreurs récentes pour espérer s’imposer à l’Etihad, un stade qu’il qualifie de « test ultime ».
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