Alors que le break était fait, ce geste inconsidéré a obligé les Sundowns à jouer leur survie à dix contre onze

La course au titre en Betway Premiership ne laisse aucune place à l’erreur. Mercredi soir, au Loftus Versfeld Stadium, Mamelodi Sundowns a rempli sa mission comptable, mais le scénario de la rencontre a basculé d’une maîtrise absolue à une tension extrême en quelques secondes. Obligés de répondre à la victoire d’Orlando Pirates obtenue plus tôt dans la soirée, les hommes de Manqoba Mngqithi ont dû puiser dans leurs réserves mentales pour ne pas laisser échapper des points précieux.

Tout avait pourtant commencé comme une démonstration de force habituelle pour les « Brazilians ». Dès l’entame, les locaux ont confisqué le ballon, multipliant les situations dangereuses dans les vingt premières minutes. Cette domination s’est concrétisée peu avant la demi-heure de jeu grâce à Teboho Mokoena. Le milieu de terrain a débloqué la situation d’une frappe du droit limpide depuis le centre de la surface (1-0, 28e). Malgré une occasion de la tête manquée de peu par Khulumani Ndamane juste avant la pause, Sundowns rentrait aux vestiaires avec une avance logique mais courte.

Le retour des vestiaires a semblé confirmer la tendance. Iqraam Rayners, à la réception d’un centre, a fait le break de la tête depuis les six mètres, portant le score à 2-0. L’attaquant pensait même s’offrir un doublé quelques instants plus tard, mais son second but a été invalidé pour une position de hors-jeu. C’est à cet instant précis que la mécanique s’est enrayée.

**Un carton rouge qui relance tout**

Alors que la gestion du score semblait acquise, Jayden Adams s’est rendu coupable d’une intervention non maîtrisée. Auteur d’un tacle semelle en avant sur la cheville d’Ayabulela Maxwele, le joueur des Sundowns a été sanctionné d’un carton rouge direct. Cette expulsion a immédiatement galvanisé Golden Arrows, qui a profité de sa supériorité numérique pour investir le camp adverse.

La pression s’est accentuée à la 78e minute lorsque Khuliso Mudau a concédé un penalty pour une main dans la surface. Sede Dion n’a pas tremblé face au gardien, réduisant l’écart et installant un climat de fébrilité dans le stade (2-1). Réduits à dix, les Sundowns ont dû faire preuve d’une discipline défensive de fer pour contenir les derniers assauts des visiteurs.

Ce succès, aussi laborieux soit-il en fin de match, permet aux Sundowns de conserver leur deuxième place avec 44 points et de maintenir la pression sur le leader, Orlando Pirates, vainqueur de son côté face à Polokwane City.