La frustration était palpable au coup de sifflet final au Loftus Versfeld Stadium. Alors que les Mamelodi Sundowns pensaient tenir une victoire précieuse en phase de groupes de la Ligue des Champions de la CAF, le scénario de la rencontre a basculé, laissant un goût d’inachevé aux hommes de Miguel Cardoso. Ce partage des points (2-2) face à Al Hilal, marqué par une incapacité à verrouiller le résultat, a immédiatement réveillé de vieux fantômes dans l’enceinte de Pretoria.
Dominateurs dans le jeu mais friables défensivement, les Brazilians ont été surpris par l’efficacité d’Abdelrazig Omer. L’attaquant d’Al Hilal a d’abord climatisé le stade dès la 15e minute d’une frappe puissante à bout portant, avant de récidiver à la 71e minute pour arracher l’égalisation. Entre ces deux éclairs soudanais, les Sundowns avaient pourtant fait le plus dur. Arthur Sales avait remis les pendules à l’heure sur un service de Nuno Santos (22e), et Teboho Mokoena avait donné l’avantage aux siens d’une réalisation spectaculaire sur corner (64e).
L’incapacité des champions d’Afrique du Sud à conserver ce score est d’autant plus pointée du doigt que l’adversaire a terminé la rencontre en infériorité numérique, suite à l’expulsion d’Emmanuel Flomo à cinq minutes du terme. Malgré cette supériorité numérique en fin de match, le club de Chloorkop n’a pas trouvé la faille décisive.
**L’ombre de l’ancien guide**
C’est dans ce contexte de déception que la tension est montée d’un cran dans les gradins. Selon les éléments rapportés par Sportswire, une partie des supporters présents a profité de ce faux pas pour scander le nom de Pitso Mosimane. L’ancien entraîneur emblématique du club, actuellement libre, reste la référence absolue aux yeux des fans, mettant une pression directe sur l’actuel technicien portugais dont l’avenir fait l’objet de spéculations.
Conscient de l’urgence, Miguel Cardoso a immédiatement braqué les projecteurs sur la prochaine échéance. « Comme toujours, nous abordons chaque match pour le gagner », a martelé le coach en conférence de presse. « Nous irons au Rwanda avec la bonne attitude pour remporter la partie. Cela n’a absolument rien à voir avec l’autre match qui se joue. Notre concentration sera entièrement portée sur notre duel contre Al Hilal. »
Le technicien a également regretté le manque de réalisme de ses troupes : « Nous ne devrions pas tout laisser aux derniers matchs. Évidemment, nous n’avons pas pris les points que nous aurions dû prendre aujourd’hui, et je crois que nous méritions de gagner au vu de la physionomie du match. Nous devons maintenant aller nous battre au Rwanda, sans aucun doute. »
Au classement du groupe C, les Sundowns conservent provisoirement la tête avec cinq points, à égalité avec leurs adversaires du jour. Le match retour, prévu le 30 janvier au Rwanda, prend désormais des allures de finale pour Cardoso, qui sait que seule une victoire pourra apaiser la gronde naissante à Pretoria.
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