Alors que les deux équipes comptent le même nombre de points, une victoire samedi offrirait automatiquement ce titre aux Sharks

C’est une rencontre en retard de la 8e journée du United Rugby Championship (URC), mais l’enjeu à Ellis Park dépasse largement la simple mise à jour du calendrier. Ce samedi, Johannesburg accueille un duel où l’arithmétique du classement se heurte à la possibilité d’un sacre immédiat pour les visiteurs.

Alors que les deux formations sont actuellement au coude-à-coude avec 24 points chacune, occupant respectivement les 9e et 10e places, la dynamique de la rencontre pourrait sceller le sort d’un trophée national. Selon les informations rapportées par Sportswire, une victoire des Hollywoodbets Sharks leur permettrait de décrocher mathématiquement le bouclier sud-africain (South African Shield). Avec un seul derby local restant au programme après ce week-end, un succès à l’extérieur rendrait l’avance des joueurs de Durban définitive.

**Une série décisive pour les Lions**

Pour les Lions, l’équation est différente mais tout aussi critique. Au-delà de la nécessité de combler l’écart de six points qui les sépare de la zone de qualification, ce match marque le début d’une séquence rare : il s’agit de la première de six réceptions consécutives à domicile en URC. Une opportunité unique de capitaliser sur leur terrain pour remonter vers les places qualificatives pour les phases finales, alors qu’il ne reste que sept matchs de poule.

La franchise de Johannesburg doit cependant impérativement réagir après la lourde défaite subie fin janvier face aux Vodacom Bulls (52-17). À l’inverse, les Sharks arrivent en confiance après deux succès consécutifs contre les DHL Stormers.

**L’attaque contre la défense**

L’opposition de style s’annonce tranchée. Les statistiques offensives penchent en faveur des locaux, qui ont inscrit 267 points en 10 sorties, contre 222 pour les Sharks. Cependant, la franchise du KwaZulu-Natal oppose une solidité défensive supérieure, ayant concédé 52 points de moins que son adversaire du jour.

Si les Sharks avaient perdu leur dernière confrontation face aux Lions à Durban le 3 janvier dernier, ils abordent ce retour avec l’étiquette de favoris, bien que l’avantage du terrain reste un facteur clé à Ellis Park. Le coup d’envoi sera donné samedi à 14h00, sous la direction de l’arbitre Griffin Colby.