Alors qu’il a failli quitter le navire en janvier, le capitaine écossais rappelle son importance en 180 secondes

La qualification pour les quarts de finale de la FA Cup ne s’est pas jouée sur un coup de dés, mais sur un sursaut d’orgueil d’un cadre que l’on disait sur le déclin. Vendredi soir, sur la pelouse du Molineux Stadium, Liverpool a longtemps buté sur la défense de Wolverhampton avant que la lumière ne vienne d’un joueur dont le statut a considérablement évolué cette saison.

Après une première période stérile, tout s’est accéléré au retour des vestiaires. À la 51e minute, Andy Robertson a pris ses responsabilités en déclenchant une frappe puissante des 20 mètres, ne laissant aucune chance à Sam Johnstone. Ce but a libéré les Reds, mais le latéral gauche ne s’est pas arrêté là. Trois minutes plus tard seulement, l’Écossais servait Mohamed Salah sur un plateau pour le but du break, scellant quasi définitivement le sort de la rencontre qui s’est soldée par une victoire 3-1.

Cette performance de premier plan intervient dans un contexte particulier pour le joueur de 31 ans. Selon les éléments rapportés par Hayters, le capitaine de l’Écosse a vu son temps de jeu se réduire drastiquement cette saison, relégué à un rôle de rotation suite à l’arrivée estivale de Milos Kerkez en provenance de Bournemouth. La situation était telle qu’un transfert vers Tottenham a failli se concrétiser lors du mercato hivernal de janvier.

Interrogé à l’issue de la rencontre, Arne Slot a tenu à souligner l’attitude irréprochable de son défenseur, présent au club depuis 2017. « Il aime le club et il aime jouer devant ces supporters », a déclaré le technicien néerlandais, insistant sur la mentalité du joueur malgré sa perte de statut. « Robbo, depuis un an et demi que je suis là, a tout donné pour le club. Je pense que les fans me diront que ce n’est pas seulement depuis un an et demi, mais depuis toutes les années qu’il est ici. »

Au-delà de son impact offensif décisif en trois minutes, l’entraîneur des Reds a valorisé la copie défensive rendue par Robertson. « Chaque fois que j’ai besoin de lui, ou que le club a besoin de lui, il essaie de donner le meilleur de lui-même. C’est encore ce qu’il a fait ce soir, non seulement en marquant et en délivrant une passe décisive, mais je pense qu’il a bien défendu, avec calme et beaucoup de sang-froid balle au pied. » Une prestation qui permet à Liverpool de valider son ticket pour le top 8 de la compétition.