Alors qu’une victoire pourrait offrir une avance comptable inédite sur Manchester City, Mikel Arteta impose une autre priorité et fixe l’échéance pour trois cadres

À l’approche de la réception de Sunderland à l’Emirates Stadium ce samedi, Arsenal se trouve dans une configuration favorable pour consolider sa position en tête de la Premier League. Alors que Manchester City fait face à un déplacement périlleux à Anfield pour y défier Liverpool, les Gunners disposent d’une opportunité mathématique de marquer les esprits, bien que leur entraîneur préfère orienter l’attention vers la gestion de son effectif.

La configuration du week-end offre une possibilité séduisante pour le club londonien : en cas de succès à domicile combiné à un faux pas des Citizens, l’écart au sommet du classement pourrait atteindre neuf points. Une marge significative que les hommes de Mikel Arteta ont pourtant manqué de concrétiser par le passé, ayant trébuché contre Liverpool, Nottingham Forest et Manchester United alors qu’ils avaient l’occasion de s’échapper.

Interrogé en conférence de presse sur cette perspective comptable, le technicien espagnol a refusé de se projeter sur le classement pour se concentrer sur la réalité du terrain. Relayé par Complete Sports, Mikel Arteta insiste sur la nécessité de la performance avant le calcul : « Le message est que nous devons faire ce que nous avons à faire et ce sera un match vraiment difficile. »

La prudence du manager s’explique par le précédent match aller, où Arsenal avait concédé un match nul (2-2) dans le temps additionnel face à ces mêmes Black Cats. Loin de parler de revanche, l’entraîneur espagnol évoque une « opportunité de gagner, d’être meilleur que l’adversaire et de mériter la victoire ». Il souligne d’ailleurs la qualité de l’opposition : « Ils sont extrêmement compétitifs, très bien entraînés, avec de très bonnes individualités et une identité claire. »

Au-delà des enjeux du titre, le staff technique a fourni des précisions attendues concernant l’état de l’infirmerie, un secteur critique pour la suite de la saison. Concernant Bukayo Saka, touché à la hanche, l’optimisme est de mise. « Sa hanche va beaucoup mieux, donc oui, nous espérons qu’il sera avec nous très bientôt. Très bientôt », a martelé Arteta.

Les nouvelles sont également rassurantes pour le milieu de terrain. Martin Odegaard est en phase de reprise avancée, son retour étant désormais une « question de jours » selon le staff, tandis que le défenseur Jurrien Timber a été déclaré apte, l’entraîneur confirmant simplement qu’il « va bien ».