Le statut de « tueur de géants » peut parfois être un fardeau, mais Casric Stars semble l’aborder avec un mélange de fierté et de pragmatisme froid. Alors que la formation de Mpumalanga s’apprête à défier AmaZulu ce samedi après-midi au Moses Mabhida Stadium, l’euphorie de l’exploit précédent a laissé place à un discours de gestionnaire.
L’équipe de deuxième division (Motsepe Foundation Championship) a marqué les esprits en huitièmes de finale de la Nedbank Cup. Contre toute attente, les hommes de Bucks Mthombeni ont tenu en échec les Orlando Pirates (0-0) avant de valider leur ticket lors de la séance de tirs au but. Une qualification historique pour les quarts de finale qui place désormais le club sous le feu des projecteurs face à un autre pensionnaire de Betway Premiership.
Pour l’entraîneur Bucks Mthombeni, cette exposition est avant tout un accélérateur de maturité pour son effectif. « C’est la première fois que nous allons en quart de finale. Cela nous montre, en tant qu’équipe, que les joueurs grandissent jour après jour car c’est la première fois que nous allons aussi loin et que nous jouons contre de telles cotes », analyse le technicien. Il souligne notamment la discipline tactique qui a permis de neutraliser les Pirates : « Nous avons respecté Orlando Pirates, mais la seule chose est que nous nous en sommes tenus à notre plan de jeu. »
Cependant, à l’approche de ce duel décisif qui ne laisse que deux matchs entre Casric Stars et une éventuelle finale, le discours technique s’efface devant la réalité structurelle du club. Mthombeni refuse de laisser la Coupe détourner le groupe de sa mission première. Si l’aventure en Nedbank Cup est prestigieuse, elle reste secondaire par rapport au championnat.
Le technicien de 45 ans a été catégorique sur la hiérarchie des compétitions : « Notre objectif principal est d’obtenir la promotion. » La Coupe sert d’outil de développement, pas de finalité absolue. L’ambition est de permettre aux jeunes talents de se frotter au haut niveau, à l’image de joueurs comme Relebohile Mofokeng ou Oswin Appollis qui évoluent déjà dans l’élite, ou encore Mbekezeli Mbokazi, parti en MLS.
« Nous ne pouvons pas dire que c’est un grand accomplissement [d’être en quarts], nous devons juste rester humbles », tempère Mthombeni. La stratégie est claire : utiliser l’intensité du match contre AmaZulu pour endurcir le groupe, tout en gardant les yeux rivés sur la montée en première division.
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