Après la Belgique et l’Allemagne, le milieu sénégalais livre son verdict sur la Ligue 1 et démonte un cliché tenace

Arrivé en janvier dernier sur les bords de la Garonne sous la forme d’un prêt en provenance de Strasbourg, Pape Demba Diop réalise des débuts remarqués sous les couleurs du Toulouse Football Club. Le milieu de terrain de 22 ans, champion d’Afrique U20 en 2023, s’est imposé rapidement dans la rotation de l’effectif occitan. Dans un entretien accordé à nos confrères de Galsen Foot (en collaboration avec Le Quotidien), l’international sénégalais revient sur cette adaptation express et livre une analyse comparative tranchée sur les exigences du championnat français.

L’intégration du natif de Ouakam s’est faite à une vitesse surprenante pour un transfert hivernal, période souvent délicate pour les nouveaux arrivants. Selon le joueur, cette réussite immédiate doit beaucoup à l’environnement du club. « Dès mon arrivée, j’ai été accueilli comme dans une famille », confie-t-il, soulignant la confiance rapide accordée par le staff technique. Après seulement trois jours d’entraînement, le milieu de terrain était déjà lancé dans le bain, une titularisation précoce qui a servi de catalyseur à ses performances actuelles.

Ce mariage entre le joueur et le TFC aurait pourtant pu se concrétiser bien plus tôt. Pape Demba Diop révèle qu’il devait initialement signer à Toulouse avant même son passage à Strasbourg. Si les négociations avec son ancien club en Belgique avaient fait capoter cette première tentative, le lien n’a jamais été rompu. Le directeur du club et l’entourage du joueur ont maintenu le contact, facilitant ainsi cette seconde approche lors du mercato d’hiver. « Ils me voulaient vraiment, cela a facilité ma décision », précise le joueur.

Sur le plan purement sportif, l’ancien pensionnaire de Zulte Waregem dresse un constat lucide sur la Ligue 1, qu’il compare à ses expériences précédentes en Belgique et en Allemagne. Loin de l’image d’un championnat abordable, il insiste sur la densité athlétique de l’élite française. « Certains pensent que c’est facile, mais ce n’est pas du tout le cas », analyse-t-il. Il oppose notamment le style de jeu allemand, qu’il juge plus ouvert, à la réalité française faite de « beaucoup de duels », d’impact physique et d’exigence tactique.

Alors que Toulouse vise à s’extirper du milieu de tableau pour regarder vers les places européennes, Pape Demba Diop ne cache pas ses ambitions internationales. S’il se concentre prioritairement sur sa régularité en club après un début de saison marqué par des blessures, le milieu de terrain garde en ligne de mire l’équipe nationale A. Avec la Coupe du Monde 2026 en horizon, il évoque un « rêve d’enfant », tout en restant conscient que la concurrence au milieu de terrain chez les Lions impose des performances de premier plan en club.