Après la victoire face à l’Algérie, le plaidoyer de Desiree Ellis pour la joueuse la plus « sous-évaluée » d’Afrique du Sud

La sélection féminine d’Afrique du Sud s’est imposée face à l’Algérie (2-0) en match amical, vendredi au stade King Zwelithini d’Umlazi. À l’issue de cette rencontre, la sélectionneuse Desiree Ellis a tenu à mettre en lumière la prestation de l’une de ses cadres, estimant que son apport tactique reste largement incompris par une partie des observateurs.

L’information centrale concerne Linda Motlhalo. La milieu de terrain de 28 ans, qui évolue actuellement en Écosse sous les couleurs de Glasgow City où elle a récemment remporté le championnat, a livré une copie sans faute face aux Algériennes. Son aisance technique, illustrée notamment par un petit pont sur la défenseure Melissa Bethi, a rythmé le jeu sud-africain.

Selon les déclarations relayées par Sportswire, Desiree Ellis n’a pas tari d’éloges sur sa joueuse, capable d’évoluer avec la même efficacité aux postes de numéro 6, 8 ou 10. « Je pense que Linda a montré comment elle a mûri au fil des années. En jouant en tant que 10, elle montre la qualité qu’elle a. En jouant en tant que 6, elle montre la même qualité », a expliqué la technicienne.

La sélectionneuse a profité de cette sortie pour souligner le décalage entre la perception du public et la réalité du terrain. « Vous avez raison de dire qu’elle n’est pas assez appréciée. Quand les gens la regardent, ils s’attendent à ce qu’elle coure partout et sprinte, mais avec la qualité qu’elle a balle au pied, elle n’a pas besoin de faire ça », a précisé Ellis.

Difficile à déposséder du ballon, la meneuse de jeu dicte le tempo en attirant les adversaires pour ensuite faire progresser son équipe. « Les gens se demandent parfois pourquoi elle peut jouer en tant que 6, mais Linda peut tout contrôler. Elle ne perd pas le ballon, elle est patiente dans la possession. Je ne pense pas qu’elle reçoive le crédit qu’elle mérite, mais nous savons de quoi elle est capable. Nous l’apprécions plus que tout », a conclu l’entraîneuse.

Cette reconnaissance interne intervient alors que la native de Randfontein s’approche d’un cap symbolique en sélection. Sa titularisation vendredi a marqué sa 97e apparition sous le maillot des Banyana Banyana, pour un total de 24 buts inscrits. Membre de l’équipe victorieuse de la Coupe d’Afrique des Nations 2022, la milieu de terrain a également représenté l’Afrique du Sud lors des Jeux Olympiques 2016 et de deux Coupes du Monde de la FIFA (2019, 2023).