700 millions de livres sterling ont été dépensés pour attirer des joueurs comme Neymar, Karim Benzema, Riyad Mahrez ou encore Sadio Mané dans la Saudi Pro League. Derrière cette politique, l’Arabie saoudite cherche aussi à faire progresser sa sélection, longtemps en difficulté sur la scène mondiale.
Les résultats rappelés dans la même séquence vont dans ce sens. Après le lourd 8-0 subi contre l’Allemagne lors du Mondial 2002, les Saoudiens ont ensuite battu l’Égypte de Mohamed Salah en 2018, puis surpris l’Argentine en 2022 grâce à Salem Al-Dawsari. Lundi, les Faucons verts ont commencé leur septième Coupe du monde par un nul 1-1 contre l’Uruguay. Dans ce groupe, la quasi-totalité du onze de départ évolue dans le championnat local, à l’exception du défenseur Saud Abdulhamid, joueur de Lens en France.
Cette base domestique réunit des cadres et des profils plus jeunes. Le capitaine Salem Al-Dawsari, 34 ans, dispute son troisième Mondial, alors que Musab Al Juwayr s’est distingué pendant les qualifications avec trois passes décisives. Abdulelah Al Amri, buteur contre l’Uruguay, et Abdullah Al Khaibari jouent à Al-Nassr avec Cristiano Ronaldo. Selon BBC Football, l’Arabie saoudite a aussi changé d’entraîneur 59 jours avant d’affronter l’Uruguay, en remplaçant Hervé Renard par le technicien grec Georgios Donis. Cristiano Ronaldo a défendu le niveau de la ligue saoudienne après son arrivée en 2023, tandis que Sadio Mané a estimé qu’elle est désormais regardée partout dans le monde.
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