Assuré de finir dans le top 2 de la phase de ligue : la large revue d’effectif programmée par Mikel Arteta face à Kairat

La qualification pour les huitièmes de finale de la Ligue des Champions est déjà en poche, mais la réception de Kairat Almaty ce mercredi à l’Emirates Stadium (20h00 GMT) revêt un enjeu particulier pour la gestion du groupe londonien. Avec un parcours sans faute dans la compétition et la certitude de terminer aux deux premières places de la phase de ligue quel que soit le résultat final, Mikel Arteta dispose d’une marge de manœuvre rare à ce niveau de compétition.

Cette absence de pression comptable dicte directement la composition d’équipe attendue. Selon les éléments rapportés par Hayters, le technicien espagnol devrait présenter un onze de départ largement remanié pour cette confrontation face à la formation kazakhe. Si l’objectif reste de maintenir la dynamique européenne, la rencontre sert surtout à préserver les organismes alors que l’infirmerie et les suspensions pèsent sur l’effectif.

La liste des indisponibilités force en partie la main du staff technique. Arsenal doit composer sans Declan Rice et Mikel Merino, tous deux suspendus pour cette échéance. Le secteur défensif est également touché avec les forfaits actés de Jurrien Timber et William Saliba, auxquels s’ajoute l’absence du jeune Max Dowman. Des incertitudes planent par ailleurs sur la participation de Kai Havertz et Riccardo Calafiori, laissant entrevoir des opportunités pour des joueurs en manque de temps de jeu.

Ce turnover intervient dans un contexte de remobilisation après la défaite concédée dimanche face à Manchester United (3-2). Mikel Arteta a insisté sur l’importance de la réponse mentale de son groupe : « La réaction a été excellente. Nous avons pris un moment pour faire redescendre la température, faire une pause, réfléchir et nous poser deux questions : comment nous sentons-nous, et comment voulons-nous vivre les quatre prochains mois. »

L’entraîneur des Gunners souhaite utiliser cette rencontre pour réenclencher une dynamique positive, face à un adversaire en difficulté qui a perdu ses quatre derniers matchs dans la compétition. « Nous avons gagné le droit d’être dans une excellente position dans quatre compétitions », a souligné Arteta. « Dans les quatre prochains mois, nous allons vivre et jouer avec plaisir, avec beaucoup de courage et avec la conviction que nous allons gagner. »