Au cœur d’une soirée européenne renversante, Unai Emery livre un premier diagnostic rassurant sur la sortie prématurée de son buteur

La qualification est acquise, la première place du groupe de Ligue Europa reste en vue, mais la soirée d’Aston Villa a laissé des traces. Alors que le club de Birmingham a validé sa présence dans le top 2 grâce à un succès arraché face au RB Salzburg (3-2), l’attention du staff technique s’est rapidement détournée du tableau d’affichage pour se concentrer sur l’infirmerie. Au centre des préoccupations : l’état physique d’Ollie Watkins, contraint de céder sa place bien avant la pause.

Le scénario de la rencontre avait pourtant tout du piège parfait pour les hommes d’Unai Emery. Menés 2-0 à la mi-temps suite aux réalisations de l’international ivoirien Karim Konaté et de Moussa Yeo, les Villans ont dû puiser dans leurs réserves pour inverser la tendance. Si Morgan Rogers, Tyrone Mings et le jeune Jamaldeen Jimoh-Aloba ont assuré le spectacle et la victoire, la sortie d’Ollie Watkins à la 35e minute, se tenant l’arrière de la cuisse, a jeté un froid sur Villa Park.

Interrogé par PLZ Soccer à l’issue de la rencontre, Unai Emery a tenu à tempérer les inquiétudes entourant son attaquant vedette. Le technicien espagnol, tout en restant prudent avant les examens médicaux, a livré un premier ressenti plutôt optimiste. « Il a senti quelque chose, mais pas grand-chose. Nous allons le tester. Avec un peu de chance, nous pensons que ce n’est pas grand-chose », a-t-il déclaré, bien qu’il ait admis ne pas savoir si le joueur serait disponible pour la réception de Brentford en Premier League ce dimanche.

Outre la gestion de cette blessure, Unai Emery a profité de cette conférence de presse pour clarifier la situation d’Harvey Elliott. Titularisé pour la première fois depuis octobre, le joueur prêté ne devrait pas voir son option d’achat obligatoire activée. Celle-ci se déclenche après dix apparitions, un seuil que le manager ne compte pas atteindre. « Cela ne change rien. Je vous l’ai dit hier, sa situation ne change pas », a insisté Emery, tout en saluant la performance du joueur lors de cette victoire européenne.