Au lendemain du record de précocité établi par son joueur de 16 ans, la demande inhabituelle de Mikel Arteta

Samedi dernier, lors de la victoire d’Arsenal face à Everton (2-0), un adolescent de 16 ans est entré dans l’histoire en devenant le plus jeune buteur de la Premier League. Face à l’effervescence médiatique suscitée par cette performance, le manager des Gunners a tenu à recadrer immédiatement le traitement réservé à son joueur.

La réalisation de Max Dowman pour le second but londonien a instantanément braqué les projecteurs sur le jeune milieu de terrain. De retour d’une blessure à la cheville, il disputait seulement son troisième match de la saison en championnat. Une ascension fulgurante qui pousse aujourd’hui son entraîneur à réclamer une forme de retenue de la part des observateurs.

Lors d’une intervention diffusée par l’agence Hayters, Mikel Arteta s’est adressé directement aux journalistes pour tenter de freiner cet engouement. « J’ai besoin de votre aide pour cela, les gars », a déclaré le technicien espagnol. « Si l’on dit qu’il faut le protéger et que je reçois quinze questions sur Max, cela n’aide pas vraiment. Il faut faire redescendre la température et comprendre ce qui est le mieux pour ce garçon à son âge. »

Le manager d’Arsenal reconnaît volontiers le caractère exceptionnel de la situation, tout en insistant sur la nécessité de laisser le joueur évoluer naturellement. S’il avoue ne pas avoir anticipé un but d’une telle qualité, il n’est en revanche pas surpris par la capacité d’adaptation de son protégé. « Je ne m’attendais pas à ce genre de but, c’est certain. Mais son attitude et ses prises de décision, oui. Sinon, je n’aurais pas pris la décision de le faire jouer », précise-t-il, soulignant la précision de son exécution au plus haut niveau.

Au-delà de l’exploit individuel, cette intégration réussie produit un effet direct sur le reste de l’effectif professionnel. L’insouciance du jeune buteur sert de moteur au sein du vestiaire londonien. « C’est très inspirant de voir quelqu’un, presque avec naïveté, prendre des décisions et jouer de manière aussi fluide et insouciante dans ce contexte », détaille l’entraîneur, estimant que cet enthousiasme brut est particulièrement bénéfique pour la dynamique de l’équipe première.