Au sortir de deux désillusions consécutives, le gardien d’Arsenal désigne le retour d’un cadre précis pour relancer la machine londonienne

La fin de l’hiver s’avère délicate pour les Gunners. Battue lors de ses deux dernières sorties sur la scène nationale, la formation londonienne aborde une échéance continentale décisive. Dans ce climat incertain, l’effectif s’accroche à une nouvelle positive intervenue le week-end dernier sur le plan médical.

Le calendrier ne laisse aucun répit aux hommes de Mikel Arteta. Après avoir chuté face à Manchester City en finale de la Carabao Cup, Arsenal a concédé une nouvelle défaite samedi dernier, cette fois contre Southampton, synonyme d’élimination en FA Cup. Ce double coup d’arrêt intervient juste avant un déplacement crucial : la manche aller des quarts de finale de la Ligue des Champions face au Sporting CP.

Malgré le récent revers face aux Saints, la rencontre a été marquée par le retour à la compétition de Martin Odegaard. Le milieu de terrain norvégien, freiné par des pépins physiques une grande partie de la saison, a pu disputer 60 minutes. Une réintégration perçue comme un atout majeur par le vestiaire, à l’image du gardien David Raya. Interrogé par l’agence britannique Hayters, le portier n’a pas minimisé l’impact de ce retour.

« Évidemment, il nous a manqué », a souligné Raya. « C’est un grand capitaine pour le club, un leader sur et en dehors du terrain. L’autre jour, on a pu voir qu’il était prêt. Il apporte tellement de qualité avec et sans le ballon pour guider l’équipe. C’est un joueur vraiment important pour nous, maintenant qu’il est de retour, profitons-en. »

Au-delà de l’apport technique de son maître à jouer, le choc face au Sporting CP fait figure de véritable test psychologique pour les Londoniens. Face aux interrogations entourant la solidité mentale de l’équipe après ces deux revers consécutifs, David Raya estime que cette confrontation européenne tombe à point nommé. Toujours selon les déclarations recueillies par Hayters, le gardien espagnol invite ses coéquipiers à assumer leur statut : « Il y aura forcément des discussions sur nos deux récentes défaites, mais nous devons voir cela comme une opportunité de continuer à avancer, de montrer quelle équipe nous sommes et ce que nous voulons. Ce sera un match difficile demain, mais cette équipe est prête pour tout affronter. »