Au sortir de la SA20 et privée de ses stars, l’Afrique du Sud s’en remet à un record personnel de son capitaine pour écœurer les West Indies

À peine les projecteurs de la SA20 éteints, les Proteas devaient déjà basculer vers la préparation du Mondial T20. Malgré l’absence de plusieurs cadres laissés au repos et un temps de récupération minime, la sélection sud-africaine a entamé sa série contre les West Indies par une prestation autoritaire à Paarl, dictée par un homme en état de grâce.

La transition entre le championnat domestique et la scène internationale s’annonçait périlleuse. Dimanche dernier se jouait encore la finale de la SA20 ; ce mardi, l’équipe nationale était déjà sur le pont au Boland Park. Une cadence infernale qui a poussé le staff à ménager des éléments clés comme Quinton de Kock, Marco Jansen, Tristan Stubbs et Anrich Nortje. Pourtant, cette configuration remaniée n’a laissé aucune chance à ses visiteurs.

Le record d’Aiden Markram

Dans ce contexte de rotation forcée, la responsabilité du résultat reposait lourdement sur les épaules du capitaine Aiden Markram. Le leader des Proteas a répondu présent de la plus belle des manières. Selon les données relayées par Sportswire, Markram a signé le meilleur score de sa carrière en T20 international, compilant un magistral 86 runs non-out.

Sa performance à la batte a transformé ce qui aurait pu être une chasse complexe en une formalité. Après avoir survécu à une occasion manquée par Akeal Hosein alors qu’il était à 27 runs, Markram a accéléré la cadence, atteignant son demi-siècle en seulement 28 balles. Son association avec Lhuan-dre Pretorius (44 runs sur 28 balles) pour le premier guichet a rapporté 83 runs, brisant les espoirs des Antillais dès l’entame de la seconde manche.

Une domination tactique malgré un début difficile

Avant ce festival offensif, l’Afrique du Sud avait pourtant connu une entame de match délicate sur le terrain. Ayant choisi de lancer en premier sous le soleil venteux de Paarl, les locaux ont d’abord subi la loi des ouvreurs adverses. Brandon King et Johnson Charles ont agressé Kagiso Rabada d’entrée, propulsant le taux de runs à près de 10 par over.

Le tournant du match est venu des changements de rythme imposés par les spin bowlers. Keshav Maharaj a débloqué la situation en sortant Charles, avant que la pression ne s’accentue. George Linde, particulièrement économique et incisif (3 guichets pour 25 runs), a parfaitement épaulé un Corbin Bosch opportuniste. Malgré une résistance notable de Shimron Hetmyer (48 runs dont trois six massifs) et un partenariat solide avec Rovman Powell, les West Indies ont été limités à 173/7.

Un message fort avant le Mondial

La réponse sud-africaine a été cinglante. Après le départ de Pretorius, Ryan Rickelton (20 runs) a rejoint son capitaine pour terminer le travail. Le duo a scellé la victoire avec une avance confortable de neuf guichets et, surtout, 13 balles restantes. Ce succès permet à l’Afrique du Sud de mener 1-0 dans cette série de trois matchs.

Au-delà du score, c’est la profondeur de l’effectif qui rassure à l’approche de la Coupe du Monde T20, dont le coup d’envoi est prévu le 7 février. Les deux équipes se retrouveront dès jeudi au Supersport Park pour la deuxième manche.