Au terme d’un chassé-croisé spectaculaire, le choc pour la tête du Groupe C livre un verdict frustrant à Pretoria
Le Loftus Versfeld Stadium attendait une confirmation de puissance, il a assisté à une bataille acharnée sans vainqueur. Dans cette affiche au sommet de la phase de groupes de la Ligue des Champions de la CAF, Mamelodi Sundowns recevait Al Hilal avec l’ambition ferme de se détacher en tête du classement. Mais au terme d’une rencontre marquée par quatre buts et une fin de match sous tension, les deux formations n’ont pu se départager, laissant le suspense intact dans le Groupe C.
Dès l’entame, l’intensité est palpable à Pretoria. Si les locaux, surnommés « Les Brésiliens », cherchent à imposer leur rythme, ce sont les visiteurs qui frappent les premiers. Au quart d’heure de jeu, Abdel Raouf refroidit l’ambiance en ouvrant le score d’une frappe du gauche depuis le centre de la surface. La réaction des Sud-Africains ne tarde pas : sept minutes plus tard, Arthur Sales remet les pendules à l’heure (22e) sur une action similaire, concluant du droit pour l’égalisation.
La première période, rythmée par les occasions de part et d’autre, voit également Al Hilal perdre Mohamed Ahmed sur blessure, remplacé par Ousmane Diouf peu avant la pause. Au retour des vestiaires, la dynamique change. Mamelodi Sundowns confisque le ballon et domine les vingt premières minutes du second acte. Cette pression finit par payer à la 65e minute lorsque Teboho Mokoena, à la réception d’un corner joué court, décoche une frappe lointaine du droit qui trompe la vigilance adverse.
Alors que les locaux pensent avoir fait le plus dur en menant 2-1, la résilience soudanaise s’illustre de nouveau. À peine six minutes après le but de Mokoena, Abdel Raouf s’offre un doublé et ramène Al Hilal à hauteur (71e). La fin de match devient irrespirable. Thapelo Morena croit redonner l’avantage aux siens à la 79e minute, mais sa tentative est bloquée par une défense héroïque.
Les dernières minutes offrent une opportunité inespérée aux Sundowns : Emmanuel Flomo est exclu à la 85e minute pour un geste antisportif sur Khuliso Mudau, laissant Al Hilal en infériorité numérique. Malgré cet avantage et une pression constante, les hommes de Rulani Mokwena ne parviennent pas à forcer le verrou une troisième fois.
Ce match nul (2-2), rapporté par nos confrères de Sportswire, maintient un statu quo parfait en tête du Groupe C. Les deux équipes restent à égalité avec cinq points chacune, Mamelodi conservant provisoirement la première place à la différence de buts. Les deux rivaux se retrouveront dès le 30 janvier pour la manche retour, qui s’annonce déjà décisive.
Par ailleurs, sur la scène nationale, le duel de Betway Premiership entre Richards Bay et Siwelele s’est également soldé par un partage des points (1-1) au Umhlathuze Sports Ground.
