Avant de défier le Stade Malien en Ligue des Champions CAF, Miguel Cardoso érige cette prestation de la phase de poules en modèle absolu.

La phase à élimination directe de la Ligue des Champions CAF débute avec des affiches inédites. Pour leur entrée en lice dans ces quarts de finale, les Mamelodi Sundowns s’apprêtent à recevoir une formation ouest-africaine auteure d’un parcours remarqué. À l’approche de cette première manche, le staff technique sud-africain a défini des attentes strictes pour ses joueurs en s’appuyant sur un repère récent.

Ce vendredi soir (20h00), le Loftus Versfeld Stadium de Pretoria sera le théâtre de la toute première confrontation officielle entre les Mamelodi Sundowns et le Stade Malien. Une affiche qui oppose le vice-champion en titre, qualifié en terminant deuxième du groupe C derrière Al Hilal Omdurman, à l’une des équipes les plus performantes du tour précédent. Le club de Bamako s’est en effet illustré en s’adjugeant la première place du groupe D. Les Maliens ont devancé des habitués de la compétition tels que l’Espérance de Tunis, le Simba SC et le Petro de Luanda, ne concédant qu’une seule défaite face aux Tanzaniens lors de l’ultime journée, alors que la qualification était déjà acquise.

Face au pedigree de l’adversaire, l’entraîneur Miguel Cardoso a tenu à maintenir son groupe sous pression. Dans des propos relayés par Sportswire, le technicien souligne l’homogénéité du plateau à ce stade de la compétition. « Nous abordons ces quarts de finale avec beaucoup d’ambition. Nous nous attendons à deux matchs difficiles. Je ne pense pas qu’il y ait d’équipe sous-estimée ou de petit poucet à ce stade », a-t-il précisé, insistant sur la nécessité de s’aligner sur un plan de jeu rigoureux après l’analyse minutieuse de cette formation malienne.

Pour franchir ce cap, le staff technique a identifié un standard de performance précis, basé sur la dernière sortie continentale de l’équipe. Lors de l’ultime journée de la phase de poules, les Sundowns avaient validé leur billet en s’imposant (2-0) face au MC Alger, dirigé par leur ancien entraîneur Rulani Mokwena. C’est exactement cette copie que Miguel Cardoso exige de voir reproduite ce vendredi. « Le dernier match que nous avons joué contre le MC Alger a été un exemple de la volonté de l’équipe, de l’intensité et de l’engagement envers l’objectif », a expliqué le coach. Une référence absolue qu’il a directement transmise à son vestiaire : « C’est mon message aux joueurs : apporter la même énergie sur le terrain. Si nous nous poussons à la limite, nous nous rapprochons de notre objectif. »