Avant de retrouver le FC Barcelone en Ligue des Champions, Eddie Howe désigne l’attaquant espagnol qui concentre toutes les attentions de sa défense

Les huitièmes de finale de la Ligue des Champions offrent une affiche de prestige à St. James’ Park. À l’aube de recevoir le FC Barcelone pour la manche aller, l’entraîneur de Newcastle United a posé les enjeux de cette confrontation, appelant ses joueurs à saisir une opportunité historique face à l’une des formations les plus redoutables d’Europe.

Selon les déclarations recueillies par l’agence Hayters, Eddie Howe n’a pas minimisé l’importance de ce rendez-vous. Interrogé sur la dimension de cette rencontre, le technicien anglais a été catégorique : « C’est le match le plus important de notre histoire récente. C’est exactement la mentalité dont nous avons besoin. Nous devons nous hisser à la hauteur de l’événement et accepter l’envergure de ce match. »

Conscients de la difficulté de la tâche, les Magpies abordent cette double confrontation dans la peau de l’outsider. Une position assumée par l’entraîneur, d’autant plus que son équipe s’est déjà inclinée (2-1) face aux Catalans plus tôt dans la compétition. « Ce rôle d’outsider nous a parfois aidés depuis mon arrivée. Nous allons devoir utiliser tous les leviers psychologiques possibles pour nous aider dans ce match », a-t-il précisé auprès de Hayters, soulignant l’excellence tactique et le statut de « top équipe » du FC Barcelone.

Sur le terrain, un duel spécifique concentre l’attention de la direction technique de Newcastle : l’opposition prévue sur le flanc gauche de la défense, potentiellement occupé par Lewis Hall, face à Lamine Yamal. L’international espagnol affiche un bilan statistique impressionnant de 19 buts et 15 passes décisives toutes compétitions confondues cette saison.

Eddie Howe a tenu à mettre en garde contre l’impact du jeune attaquant barcelonais, qui était absent lors de la première confrontation entre les deux clubs. « C’est un joueur exceptionnel. Nous ne l’avons pas affronté lors du premier match, c’est donc un grand défi pour nous d’essayer de gérer ses qualités. Il est dans une forme éblouissante. En regardant leurs récents matchs, j’ai été extrêmement impressionné par lui. Nous allons devoir défendre très, très bien », a conclu le tacticien britannique.