Avant la double confrontation face à l’Algérie, la sélectionneuse sud-africaine fixe une priorité qui relègue le résultat au second plan.

Les championnes d’Afrique en titre entament une séquence internationale décisive cette semaine à Durban. Les Banyana Banyana d’Afrique du Sud reçoivent l’Algérie pour une série de deux rencontres amicales, avec un premier acte prévu ce mardi au Princess Magogo Stadium, suivi d’une seconde manche vendredi au King Zwelithini Stadium. Si le public local attend naturellement des victoires de la part de son équipe nationale, le staff technique aborde ce rassemblement avec une grille de lecture bien différente.

Selon les informations rapportées par l’agence Sportswire, la sélectionneuse Desiree Ellis a clairement redéfini les enjeux de cette fenêtre internationale. Pour la quadruple entraîneure de l’année de la CAF, l’objectif central n’est pas la domination immédiate au tableau d’affichage, mais la préparation à long terme en vue de la Coupe d’Afrique des Nations féminine (CAN), prévue au Maroc en juillet prochain. Cette vision stratégique implique une large revue d’effectif.

Pour faire face à la formation nord-africaine, le groupe sud-africain doit composer avec l’absence de plusieurs cadres. Thembi Kgatlana, Sibulele Holweni, Wendy Shongwe et Bongeka Gamede manquent à l’appel. En revanche, la capitaine Refiloe Jane est bien présente, tout comme Hildah Magaia, auteure d’un doublé mémorable lors du sacre continental des Banyana Banyana en 2022. Cette double confrontation sera également l’occasion pour l’équipe d’étrenner son nouveau maillot équipementier.

Lors de la conférence de presse d’avant-match, Desiree Ellis a assumé sa volonté de faire tourner son effectif pour évaluer le niveau global de son groupe. « Vous voulez toujours gagner des matchs, il n’y a pas d’alternative. Mais nous avons fait venir un groupe de joueuses ici et nous avons deux rencontres. Ce serait une erreur de ne pas les tester ou de ne pas leur donner l’opportunité de jouer », a-t-elle expliqué. La gestion du poste de gardienne illustre cette approche : sur les trois portières convoquées, le staff prévoit d’en aligner au moins deux pour affiner ses évaluations.

Le travail tactique effectué depuis le début du mois de mars vise à trouver un équilibre face à un adversaire algérien réputé pour sa rigueur. « Nous affrontons une équipe très organisée, comme nous l’avons vu lors de la CAN. Ils accordent, tout comme nous, de l’importance au football de possession », précise la technicienne sud-africaine, soulignant la nécessité de lier l’animation offensive à la solidité défensive.

Dans le camp adverse, la logique est étonnamment similaire. Le sélectionneur de l’Algérie, Farid Benstiti, a indiqué que le résultat brut passait après le contenu proposé par ses joueuses : « Ce qui compte, c’est d’être compétitif. Nous voulons bousculer les Banyana Banyana, et ensuite nous verrons ce qui se passera. »

Il s’agit de la quatrième confrontation de l’histoire entre les deux nations. Les trois précédentes rencontres s’étaient toutes déroulées dans le cadre de la CAN, avec un bilan de deux victoires pour l’Afrique du Sud et un match nul (1-1) lors de l’édition 2022.