Battu d’un point sur la pelouse de Toulon, le manager des Stormers pointe du doigt la séquence vidéo qui a scellé le match

Un déplacement périlleux qui s’achève dans l’incompréhension. En s’inclinant d’une courte tête face au RC Toulon (28-27), les DHL Stormers ont frôlé un succès retentissant sur le sol français. Si la prestation d’ensemble a rassuré l’encadrement sud-africain, les dernières minutes de la rencontre ont laissé la place à une profonde amertume.

Selon les éléments rapportés par Sportswire, John Dobson, le directeur du rugby des Stormers, a dressé un bilan très critique des décisions arbitrales qui ont émaillé la fin de la partie. L’équipe du Cap, qui s’était appuyée sur une défense agressive et une stratégie de jeu au pied respectée à la lettre, s’est heurtée à une série de coups de sifflet défavorables dans la zone de marque toulonnaise.

Le technicien a d’abord ciblé une action spécifique sur un maul sud-africain. Suite à une faute cynique de Toulon, l’arbitre a sorti un carton jaune mais n’a pas accordé l’essai de pénalité espéré par le banc des Stormers. « Nous devons nous adapter à certaines interprétations de l’EPCR. Dans l’URC, qui est notre quotidien, si vous percutez la ligne de cette manière et que le maul est ensuite écroulé, c’est un essai de pénalité », a expliqué Dobson.

La frustration a atteint son paroxysme lors des ultimes offensives. Le pilier Ntuthuko Mchunu a d’abord cru franchir la ligne, avant que l’arbitrage vidéo (TMO) ne juge qu’il avait perdu le contrôle du ballon au moment d’aplatir. Sur la toute dernière action du match, le deuxième ligne Adre Smith a exécuté un « pick-and-go » en force. Malgré la présence au sol du Toulonnais Charles Ollivan dans l’aire de jeu avant la récupération du ballon, l’essai n’a pas été validé par le corps arbitral.

« Une fois que l’action passe à la vidéo, peut-être que l’arbitre ne peut pas voir le ballon aplati, et la décision sur le terrain, pour une raison quelconque, était qu’il n’y avait pas essai », a détaillé le manager. « Ce qui était frustrant pour les joueurs et pour nous, c’est qu’Ollivan est clairement à l’intérieur de l’aire de jeu, au sol, avant même que nous n’obtenions le ballon. Je crois qu’Adre a aplati, mais je ne comprends pas pourquoi cela n’a pas été accordé. »

Malgré ce dénouement cruel, John Dobson a tenu à saluer la combativité de son effectif dans l’une des « cathédrales du rugby », soulignant que ses joueurs avaient physiquement éprouvé la formation française. La franchise sud-africaine va désormais reporter son attention sur le championnat de l’URC.