Battu par le leader de Premier League, le joueur de Mansfield révèle l’ambition secrète qui l’animait depuis l’enfance

Le cinquième tour de la FA Cup a respecté la hiérarchie samedi, voyant le leader de la Premier League s’imposer face à une équipe de division inférieure (1-2). Mais au-delà du score étriqué et de l’élimination, la rencontre a pris une dimension particulière pour l’un des acteurs de Mansfield, pour qui fouler cette pelouse face à cet adversaire précis représentait l’aboutissement d’une trajectoire personnelle.

Si Arsenal s’est présenté en grand favori fort de sa position dominante en championnat, la tâche n’a pas été aisée face à une formation de Mansfield en pleine confiance après son succès contre Burnley au tour précédent. Les Gunners ont dû s’employer pour sécuriser leur qualification et rester en lice sur tous les tableaux. Une résistance dont les joueurs de Mansfield se sont montrés fiers, bien qu’ils aient concédé la défaite face à l’armada londonienne.

Au cœur de cette bataille, Rhys Oates s’est particulièrement illustré. L’attaquant de Mansfield a pesé sur la défense des Gunners, se créant plusieurs opportunités franches. Selon les propos relayés par *Complete Sports*, le joueur nourrit même quelques regrets sur l’aspect purement sportif : « Nous avons créé plus d’occasions que nous ne le pensions […] J’en ai eu quelques-unes. J’ai l’impression que j’aurais pu en mettre une au fond moi-même. » Il reconnaît toutefois la qualité supérieure de l’adversaire, notamment dans les interceptions défensives.

Mais pour Oates, l’enjeu dépassait le simple cadre des 90 minutes. L’attaquant a confié que cette confrontation revêtait une signification intime, liée à un souhait formulé très jeune. « C’était un rêve devenu réalité », a-t-il admis après la rencontre. « Enfant, je disais que je voulais jouer pour Arsenal ou contre Arsenal, et j’ai réussi à le faire maintenant. » Une satisfaction personnelle qui vient nuancer la déception de l’élimination pour le joueur de Mansfield.