Battus par leur dauphin, les Pirates s’accrochent à un détail du classement pour refuser de céder à la panique

Le verdict du FNB Stadium a relancé le suspense en Afrique du Sud, mais il n’a pas entamé la détermination du leader. Alors que Mamelodi Sundowns vient de mettre fin à l’invincibilité des Orlando Pirates dans un duel au sommet (2-1), réduisant l’écart en tête de la Betway Premiership, le vestiaire des Buccaneers refuse de voir dans ce revers un tournant définitif. Au contraire, les cadres de l’équipe préfèrent insister sur leur position actuelle plutôt que sur les points perdus.

Le milieu de terrain Makhehleni Makhaula est monté au créneau pour calmer les esprits. Selon les propos relayés par Sportswire, le joueur de 36 ans rejette l’idée que cette défaite marque la fin des ambitions des Pirates. Si les Sundowns reviennent à trois longueurs (35 points contre 38) avec un match en retard à disputer, Makhaula rappelle une évidence que la déception du résultat a pu masquer : son équipe reste aux commandes du championnat après 17 journées.

« Ce n’est pas la fin du championnat », a martelé le milieu défensif. Pour lui, la clé du titre ne réside pas uniquement dans les confrontations directes avec le rival de Pretoria, mais dans la régularité face au reste du plateau. « Je l’ai dit cette semaine : nous ne jouons pas seulement contre les Sundowns. Il reste d’autres matchs à disputer. Nous sommes en tête du classement et nous devons maintenir notre rythme et notre domination. »

Sur la physionomie de la rencontre, Makhaula livre une analyse lucide, reconnaissant la supériorité de l’adversaire sur la première période tout en défendant l’approche tactique de son équipe. « C’est un résultat vraiment décevant, ce n’est pas ce que nous voulions, mais nous avons suivi le plan », explique-t-il. Il décrit un match à deux visages : une première mi-temps dominée par les Brazilians, suivie d’une réaction d’orgueil des Pirates qui ont « porté le jeu » chez l’adversaire et multiplié les opportunités, sans parvenir à inverser le sort.

Loin de s’attarder sur ce coup d’arrêt, le club de Soweto bascule déjà vers une autre compétition. Les Pirates accueilleront Casric Stars ce samedi à l’Orlando Amstel Arena pour le compte des huitièmes de finale de la Nedbank Cup. Une occasion immédiate de prouver que la défaite de mercredi n’était qu’un accident de parcours dans une saison où le doublé coupe-championnat reste l’objectif affiché.