Alors que le haut du tableau de la Nigeria Professional Football League (NPFL) laisse transparaître un suspense haletant entre le leader et ses dauphins, la réalité arithmétique pourrait être bien différente. Au-delà des points affichés au classement général, une donnée structurelle du calendrier place l’actuel premier dans une position de force insoupçonnée, relativisant les espoirs de la concurrence.
La lecture brute du classement suggère une lutte acharnée. Avec 41 points, Rivers United ne possède qu’une courte tête d’avance sur Nasarawa United (39 points), tandis que Ikorodu City et Abia Warriors restent en embuscade à 38 unités. Pourtant, cette proximité comptable masque un déséquilibre fondamental que les observateurs avertis n’ont pas manqué de souligner.
**La variable des matchs en retard**
Interrogé par nos confrères de *Complete Sports*, Fatai Amoo, ancien entraîneur des Shooting Stars, a mis en lumière l’élément qui fausse la perception actuelle de la course au titre : le nombre de matchs joués. Le leader possède encore deux rencontres en retard à disputer (« outstanding games »).
Cette particularité du calendrier change radicalement la perspective. Selon la projection de Fatai Amoo, une performance pleine lors de ces deux affiches en suspens propulserait le club de Port Harcourt à une distance quasi rédhibitoire pour ses rivaux. « Si ils gagnent leurs deux matchs en retard, ils seront huit points au-dessus de leur plus proche rival, Nasarawa », analyse le technicien. Un matelas de huit points transformerait une course serrée en une domination nette.
**L’expérience prime sur les déboires continentaux**
Cette sérénité en championnat contraste pourtant avec le parcours laborieux du club sur la scène continentale. Rivers United a connu des difficultés notables en Ligue des Champions de la CAF, une campagne qui aurait pu impacter le moral des troupes. Pour Fatai Amoo, il n’en est rien. Au contraire, le maintien de la première place nationale malgré la distraction et la fatigue des joutes africaines témoigne de la solidité du groupe.
« Je suis impressionné par la performance de Rivers United en NPFL, même si leur parcours en Ligue des Champions n’est peut-être pas encourageant », confie l’ancien coach à *Complete Sports*. Il estime que « The Pride of Rivers » dispose de l’expérience nécessaire pour « traverser la tempête » et concrétiser cette domination virtuelle. Le maintien du leadership, couplé à ce potentiel de points en réserve, indique selon lui une détermination intacte à décrocher le trophée cette saison.
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