À Praia, le retour de la sélection cap-verdienne a pris des allures de fête populaire ce dimanche 5 juillet. Des milliers de supporters se sont massés à l’aéroport de la capitale pour accueillir les Requins Bleus, éliminés en 16e de finale du Mondial 2026 après un parcours qui a marqué les esprits.
Pour sa première participation à la Coupe du monde, le Cap-Vert, archipel de 500.000 habitants classé 64e au classement FIFA, a atteint la phase à élimination directe. Le sélectionneur Bubista a salué l’attitude de son groupe à l’atterrissage, comme l’a rapporté RFI Sports. « Nous avons montré que notre qualification pour la Coupe du monde n’était pas due à la chance. Nous avons fait preuve de travail acharné et de résilience, et nous avons quitté les États-Unis la tête haute », a-t-il déclaré.
La ferveur ne s’est pas arrêtée à l’aéroport. Des célébrations avaient déjà éclaté à Praia dans la nuit de vendredi à samedi, malgré l’élimination face à l’Argentine, championne du monde en titre, au terme d’un match poussé en prolongation à Miami. Au milieu de la foule, le supporter Edmilson Correia, 28 ans, a résumé l’état d’esprit du moment, dans des propos rapportés par l’AFP : « Après les héros qui ont combattu pour notre indépendance, nous avons maintenant ces héros: les Requins Bleus ».
Le ministre de la Culture et des Sports, Antonio Duarte, a lui aussi rendu hommage aux joueurs et à leur entraîneur, en estimant qu’ils avaient « consolidé le statut du Cap-Vert en tant que grande nation ». L’arrivée de l’équipe coïncidait avec le 51e anniversaire de l’indépendance du pays vis-à-vis du Portugal.
Parmi les joueurs les plus acclamés figurait le gardien Vozinha, 40 ans, devenu très suivi sur les réseaux sociaux après ses arrêts lors du premier match contre l’Espagne. Les Requins Bleus doivent désormais participer à un défilé dans les rues de Praia avant de rencontrer le président et d’autres membres du gouvernement.
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