Cinq minutes de jeu cette saison et deux opérations : le « joueur spécial » de Guardiola sort enfin de l’infirmerie

Manchester City aborde le sprint final de la saison avec l’ambition de rester en lice sur tous les tableaux. Alors que l’enchaînement des matchs pèse sur les organismes, Pep Guardiola a confirmé le retour à l’entraînement d’un élément dont l’absence prolongée a privé les Citizens d’une option tactique majeure au milieu de terrain.

Mateo Kovacic voit enfin le bout du tunnel. L’international croate, réduit à une figuration quasi inexistante cette saison avec seulement cinq minutes disputées en Premier League, a traversé une année noire sur le plan médical. Selon des propos relayés par Hayters, le technicien catalan a annoncé que son milieu de terrain avait repris le chemin des terrains d’entraînement après un long parcours du combattant.

Le calvaire du joueur de 29 ans a débuté par une intervention chirurgicale au tendon d’Achille l’été dernier. Une première opération suivie d’une seconde tentative avant la Coupe du Monde des Clubs, qui n’a pas eu les effets escomptés. « Kova commence déjà à être sur le terrain pour s’entraîner », a précisé Guardiola. « Avant la Coupe du Monde des Clubs, il a décidé de se faire opérer pour être prêt cette saison, et malheureusement, cela ne s’est pas bien passé. Je lui ai parlé ces derniers jours et il se sent vraiment, vraiment bien, comparé à la première chirurgie. »

**La connexion perdue avec Rodri et Bernardo**

Au-delà du simple aspect quantitatif, c’est un profil spécifique qui a manqué au dispositif des Skyblues. Guardiola n’a pas caché son soulagement de retrouver un joueur capable de fluidifier le jeu dans les petits espaces, une qualité qui avait fait merveille lors de la campagne précédente.

« Il me manque beaucoup en raison de sa capacité dans les passes courtes », a analysé l’entraîneur de City. « Je me souviens de la saison dernière, quand nous jouions sans vrais ailiers, nous avions beaucoup de joueurs à l’intérieur avec Bernardo, Rodri et lui. Cette connexion, ce trio… C’était magnifique, la façon dont ils avaient la capacité de casser les lignes en un contre un, de dribbler l’adversaire et d’attaquer la ligne suivante. »

Qualifié de « joueur spécial » par son entraîneur pour sa mentalité et son courage dans les grands rendez-vous, Kovacic pourrait offrir une solution de rotation cruciale alors que le calendrier s’intensifie. Si aucune date précise de retour à la compétition n’a été fixée, l’optimisme est de mise pour voir le Croate apporter sa pierre à l’édifice dans la dernière ligne droite.