La dernière ligne droite de la Premier League se profile avec un scénario que les observateurs connaissent bien. Si Arsenal occupe actuellement la tête du classement avec une marge qui semble confortable, la lecture brute des points masque une réalité plus complexe. Selon les données analysées par Hayters, une dynamique structurelle précise, déjà fatale aux Gunners par le passé, se remet en place pour les semaines à venir.
Au classement, Arsenal possède cinq points d’avance sur Manchester City. Cependant, l’équipe de Mikel Arteta a disputé un match de plus que son rival. De plus, les deux formations doivent encore s’affronter à l’Etihad Stadium. Cette configuration de « chasseur » n’est pas nouvelle pour les Citizens, qui ont prouvé lors des deux dernières saisons leur capacité à gérer ce type de pression, contrairement à leurs adversaires londoniens.
L’histoire récente offre un éclairage crû sur le danger qui guette le leader. Lors de la saison 2023-2024, City avait fini par l’emporter avec deux points d’avance après une fin de saison canon (neuf victoires consécutives). Le tournant s’était produit lorsque Arsenal, jouant après une victoire de City, avait cédé sous la pression contre Aston Villa. Le même schéma s’était produit en 2022-2023 : Arsenal comptait huit points d’avance début avril, mais City, avec des matchs en retard, avait inversé la tendance en imposant un rythme infernal que les Gunners n’avaient pu suivre.
Pour cette fin de saison, le calendrier impose à nouveau cette séquence psychologique difficile aux hommes d’Arteta. Dans les prochaines journées, Manchester City jouera systématiquement avant Arsenal. Les champions en titre affronteront Leeds ce samedi, tandis qu’Arsenal ne jouera que dimanche contre Chelsea. Le scénario se répétera mi-mars : City recevra West Ham le samedi 14, obligeant Arsenal à répondre le lendemain face à Everton.
Le facteur X réside également dans ce match en retard que City doit encore disputer contre Crystal Palace, reporté en raison des engagements européens des Eagles. Cette rencontre, dont la date reste à fixer, signifie que Manchester City conserve des points virtuels « en main ». Une position d’attente qui, paradoxalement, a souvent réussi aux troupes de Pep Guardiola tout en effritant la confiance de leurs concurrents directs.
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