Coupe du monde 2026 : 48 équipes, 104 matchs et un tournoi étiré sur cinq semaines

Jusqu’ici, la Coupe du monde se jouait sur un mois avec 32 équipes, un format installé depuis 1998 et devenu la norme pour plusieurs générations de supporters.

En 2026, le tournoi change d’échelle. Organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, la compétition s’étendra du 11 juin au 19 juillet, soit cinq semaines de compétition. Le plateau passe à 48 nations, réparties en 12 groupes de quatre. Comme l’a notamment détaillé RFI Sports, les deux premiers de chaque groupe ainsi que les huit meilleurs troisièmes accéderont à la phase à élimination directe, désormais ouverte à 32 équipes dès les seizièmes de finale.

Le vainqueur devra donc disputer huit rencontres pour aller au bout, dans une édition qui comptera 104 matchs au total. La FIFA avait validé cette réforme dès janvier 2017 et, comme l’a rappelé l’AFP, un rapport confidentiel de l’instance consulté à l’époque tablait sur plus de 600 millions d’euros supplémentaires par rapport aux prévisions du Mondial 2018, principalement grâce à la hausse attendue des droits télévisés.

Pour les sélections africaines, cet élargissement représente surtout davantage d’accès à la scène mondiale. Gianni Infantino défendait cette réforme en affirmant que le football ne devait pas se limiter à l’Europe et à l’Amérique latine, tout en évoquant de possibles investissements plus importants, particulièrement en Afrique. Diego Maradona soutenait lui aussi l’idée d’ouvrir la compétition à des pays qui n’avaient jamais atteint ce niveau.

Cette édition 2026 marquera aussi le retour du Mondial sur le sol américain, plus précisément aux États-Unis, qui n’avaient plus accueilli l’épreuve depuis 1994. Le Mexique, lui, l’avait déjà organisée en 1970 et 1986. Le trio nord-américain avait été désigné en juin 2018 à Moscou.

Le changement s’inscrit dans une histoire plus longue des formats de la Coupe du monde. Après une première édition à 13 équipes en 1930, le tournoi était passé à 16 participants, puis à 24 en 1982 avant d’atteindre 32 nations en 1998. Selon les éléments rapportés, la Coupe du monde 2030 devrait elle aussi se jouer à 48 équipes, avec 101 matchs programmés entre l’Espagne, le Portugal et le Maroc, tandis que trois rencontres sont prévues à Buenos Aires, Montevideo et Asunción pour le centenaire du Mondial.