Dans la course au titre face aux Mamelodi Sundowns, Orlando Pirates se heurte au refus catégorique d’un club de Betway Premiership

Engagé dans une lutte serrée pour le sommet de la Betway Premiership, Orlando Pirates espérait voir son rival, les Mamelodi Sundowns, trébucher face à un adversaire réputé intraitable à domicile. La réponse de la formation en question ne laisse cependant aucune place aux calculs extérieurs.

Actuellement deuxième du championnat sud-africain avec 55 points en 24 journées, Orlando Pirates pointe à une longueur des Mamelodi Sundowns. Ces derniers disposent toutefois d’un match en retard et se concentrent parallèlement sur leur demi-finale de Ligue des Champions de la CAF face à l’Espérance de Tunis. Dans ce contexte, l’entraîneur des Pirates, Abdelsam Ouaddou, avait publiquement émis le souhait de voir Richards Bay freiner les Sundowns lors de leur confrontation prévue le 25 avril à l’Umhlathuze Sports Complex.

Une attente rapidement balayée par l’encadrement technique adverse. Tel que relayé par l’agence Sportswire, le co-entraîneur de Richards Bay, Papi Zothwane, a tenu à clarifier les intentions de son équipe, qui privilégie sa propre qualification dans les huit premiers du classement pour la deuxième saison consécutive. « Ils ne peuvent pas compter sur nous, car nous avons notre propre mission, tout comme ils ont la leur », a-t-il affirmé.

Le technicien s’appuie sur le bilan de son équipe à domicile pour justifier ses ambitions. L’Umhlathuze Sports Complex s’est érigé en véritable forteresse cette saison : les Kaizer Chiefs y ont laissé trois points, tandis qu’Orlando Pirates a dû revenir au score à deux reprises vendredi soir pour arracher un nul (2-2) à guichets fermés. En championnat, Richards Bay n’a concédé qu’une seule défaite sur sa pelouse, face à Orbit College l’an passé.

« Ce que nous soulignons toujours auprès de nos joueurs, c’est qu’aucune équipe ne doit venir ici et nous dominer. C’est l’état d’esprit pour chaque adversaire que nous affrontons », a détaillé Zothwane, soulignant l’importance de jouer pour des supporters avides de football local.

Les « Natal Rich Boyz », qui auraient pu intégrer le top 8 sans l’égalisation tardive des Pirates lors de la dernière journée, retrouveront les terrains ce dimanche avec un match de championnat face au TS Galaxy.