À la veille de son huitième de finale aller de Ligue Europa Conférence face à l’AEK Larnaca, Crystal Palace enregistre un renfort de poids pour son secteur offensif. Lors de sa conférence de presse relayée par Hayters, l’entraîneur Oliver Glasner a officialisé la réintégration de Jean-Philippe Mateta dans le groupe professionnel, tout en fixant un cadre précis quant à son temps de jeu.
L’attaquant français de 28 ans n’a plus foulé les pelouses depuis six rencontres en raison d’une blessure au genou. Cette absence prolongée a coïncidé avec l’échec de son transfert vers l’AC Milan, une opération qui devait initialement se concrétiser lors du dernier jour du mercato hivernal. Désormais apte à reprendre la compétition, le joueur fera partie de la feuille de match ce jeudi face à la formation chypriote, mais il ne débutera pas la rencontre.
Le technicien autrichien a été catégorique sur la gestion physique de son avant-centre. « Il n’a pas pu s’entraîner sur le terrain pendant cinq ou six semaines et n’est de retour que depuis trois jours, il n’y a donc aucune chance qu’il soit titulaire », a précisé Oliver Glasner. L’entraîneur s’est toutefois réjoui de pouvoir compter à nouveau sur son profil spécifique : « Il a montré à l’entraînement qu’il était toujours capable de se créer des occasions et de marquer des buts, c’est pourquoi c’est une bonne chose de le retrouver. »
Cette réintégration s’inscrit dans une restructuration plus large de l’attaque londonienne. Durant l’indisponibilité du Français, Crystal Palace s’est massivement activé sur le marché des transferts en janvier, attirant Brennan Johnson (Tottenham), Jorgen Strand Larsen (Wolverhampton) et Evann Guessand (Aston Villa). Une campagne de recrutement saluée par le manager des Eagles, qui souligne la nécessité d’avoir étoffé un secteur régulièrement en sous-effectif, tout en mettant en avant l’intégration rapide de ces nouvelles recrues au sein du vestiaire.
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