C’est une opportunité que l’histoire offre rarement. Ce samedi, au Moses Mabhida Stadium, AmaZulu reçoit Casric Stars pour un quart de finale de Nedbank Cup qui dépasse le simple cadre sportif. Pour la formation de Durban, l’enjeu n’est pas seulement d’atteindre le dernier carré, mais de valider une stratégie économique et sportive initiée il y a quatre ans.
**Une voie royale sans les cadors habituels**
Le tableau de la compétition s’est ouvert de manière spectaculaire. Les trois puissances traditionnelles du football sud-africain — Mamelodi Sundowns, Kaizer Chiefs et Orlando Pirates — qui ont confisqué le trophée lors des cinq dernières éditions, ont toutes été éliminées prématurément. Pour Arthur Zwane, cette configuration inédite place son équipe face à ses responsabilités.
Selon les propos relayés par Sportswire, le technicien d’Usuthu ne cache pas que le moment est venu de concrétiser les ambitions du club. « Compte tenu de l’investissement consenti par le président et le conseil d’administration, lorsque une telle chance se présente, nous devons nous assurer de ne pas la laisser passer », a-t-il martelé avant la rencontre.
**Solder la dette de l’investissement**
La pression découle directement du changement de dimension opéré en octobre 2020, date du rachat du club par Sandile Zungu. Le président a injecté des fonds importants pour redonner à AmaZulu son lustre d’antan. Si une deuxième place en championnat lors de la saison 2020-2021 avait laissé entrevoir un retour au sommet, l’armoire à trophées attend toujours.
Arthur Zwane perçoit cette rencontre comme un point de bascule pour le projet : « Pour cette génération de joueurs, cela améliorerait leur vie et renforcerait le projet dans son ensemble. Nous n’avons rien donné à célébrer aux supporters et au conseil d’administration depuis de nombreuses années. Nous devons renforcer leur confiance et montrer un retour sur l’investissement qui a été fait. »
**Briser la malédiction des six finales**
L’histoire du club dans cette compétition ressemble à une longue suite de rendez-vous manqués. AmaZulu traîne le fardeau de six défaites en finale de la Nedbank Cup, un record d’infortune qui remonte à 1972, époque où l’équipe se nommait encore Zulu Royals (battu 4-1 par Kaizer Chiefs).
Les échecs se sont succédé en 1973, 1974, 1987, 1990 et plus récemment en 2010 face à Bidvest Wits (3-0). La dernière apparition du club en demi-finale remonte à la saison 2011-2012, une campagne achevée par une défaite contre SuperSport United.
Au-delà de la coupe, Zwane vise également une place dans le top 3 du championnat pour asseoir définitivement la progression du club. « Nous avons maintenant une base solide », assure l’entraîneur, conscient que face à un adversaire de division inférieure comme Casric Stars, l’erreur n’est plus permise.
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