Aston Villa a validé son billet pour les demi-finales de la Ligue Europa en balayant Bologne à Villa Park. Au cœur de cette démonstration offensive, le fer de lance de l’attaque anglaise a profité de la soirée pour inscrire son nom dans l’histoire du club.
La formation britannique n’a laissé aucune chance à son adversaire italien. Forts d’un avantage acquis à l’aller, les locaux ont scellé leur qualification par une victoire éclatante 4-0 à domicile, portant le score cumulé à 7-1 sur l’ensemble des deux rencontres. Les réalisations du match ont été l’œuvre d’Emi Buendia, Morgan Rogers, Ezri Konsa et Ollie Watkins.
Pour ce dernier, cette soirée européenne revêt une dimension particulière. En trouvant le chemin des filets, l’attaquant a inscrit son 100e but sous les couleurs d’Aston Villa. Selon les propos recueillis par Hayters, le joueur mesure l’importance de ce cap symbolique. « C’est un sentiment merveilleux, une grande étape à franchir. Je me sens très privilégié d’être ici et de marquer autant de buts pour ce club. C’est incroyable, une grande réussite que je chérirai certainement », a-t-il déclaré à l’issue de la rencontre.
Cette performance individuelle s’inscrit dans une trajectoire atypique. Le buteur n’a pas oublié ses débuts dans les échelons inférieurs du football anglais. « J’ai encore des amis avec qui je jouais à Weston-super-Mare et Exeter City, et j’ai parcouru un long chemin. J’en profite maintenant et j’essaie de savourer, plutôt que de me mettre beaucoup de pression », a-t-il confié.
Une progression personnelle qui fait écho à celle de son équipe. Ollie Watkins souligne d’ailleurs l’évolution fulgurante d’Aston Villa ces dernières saisons : « C’est une réussite incroyable d’arriver en demi-finale, et si quelqu’un m’avait dit il y a deux ou trois ans que nous nous battrions pour la Ligue des Champions et que nous serions en demi-finale de la Ligue Europa, j’aurais signé tout de suite. »
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