Le Rayo Vallecano retrouve le chemin de la Liga ce samedi face à Osasuna dans un contexte interne particulier. L’entraîneur Iñigo Pérez doit gérer la réintégration simultanée de deux internationaux africains ayant vécu des fortunes diamétralement opposées lors de la récente finale de la Coupe d’Afrique des Nations.
La situation impose une gestion humaine fine pour le technicien basque. D’un côté, le milieu de terrain sénégalais Pathé Ciss revient auréolé de son titre de champion. De l’autre, le Marocain Ilias Akhomach, arrivé il y a quelques jours seulement en provenance de Villarreal, a dû se contenter de la place de finaliste malheureux face à la sélection de son actuel coéquipier.
Interrogé en conférence de presse sur les risques de tensions résiduelles entre les deux hommes, Iñigo Pérez a coupé court aux spéculations. Il a confirmé avoir anticipé cette cohabitation en convoquant les deux joueurs dès leur arrivée, mardi dernier. « Je leur ai déjà dit qu’ils allaient oublier toute rancune », a tranché l’entraîneur, dans des propos relayés par Wiw Sport. Pour lui, il ne doit exister aucune animosité au sein du vestiaire, malgré la rivalité sportive qui les a opposés quelques jours plus tôt.
L’entraîneur du Rayo Vallecano qualifie même la situation d’« assez cocasse », observant que le vainqueur et le vaincu se retrouvent désormais sous le même maillot pour défendre un objectif commun. Cette mise au point effectuée, le staff technique a pu se concentrer sur l’aspect sportif.
Concernant l’état de forme du champion d’Afrique, les nouvelles sont rassurantes. Pathé Ciss est jugé « mentalement au top » par son coach. Bien que son temps de jeu ait été surveillé pour éviter toute surcharge, le milieu sénégalais s’est entraîné normalement et sera disponible pour la réception d’Osasuna. L’unité du groupe semble donc préservée avant cette 21e journée de championnat.