Désormais analyste à la télévision, l’icône des Kaizer Chiefs refuse de valider la fin de carrière actée par son club

C’est une situation paradoxale qui s’installe entre une légende du football sud-africain et la réalité du terrain. Alors que les Kaizer Chiefs avaient orchestré ce qui ressemblait à des adieux officiels en mai dernier, l’ancien capitaine des Bafana Bafana maintient le suspense sur son avenir professionnel, contestant implicitement la fin de son parcours de joueur.

Itumeleng Khune n’a plus foulé une pelouse professionnelle depuis le 18 mai 2024. Ce jour-là, au FNB Stadium, l’entrée en jeu du gardien de 38 ans pour les quatorze dernières minutes face à Polokwane City avait été présentée par le club de Soweto comme le point final d’une collaboration de deux décennies. Pourtant, près de huit mois plus tard, le principal intéressé refuse d’officialiser sa retraite sportive.

Bien qu’il occupe désormais un poste d’analyste à plein temps pour la chaîne SABC Sport, le portier historique des Amakhosi estime ne pas être dans les dispositions mentales pour clore ce chapitre. Interrogé sur l’absence d’annonce officielle, Khune a livré une réponse qui tranche avec le consensus général : « Je ne sais pas comment répondre à cela. Je ne pense pas être prêt à faire une annonce. Mais quand le moment sera venu, j’en ferai certainement une. »

Cette posture soulève une contradiction factuelle, puisque le joueur admet lui-même l’absence de sollicitations concrètes. Relancé sur l’existence potentielle d’un club prêt à lui offrir un contrat, sa réponse a été sans équivoque : « Non, pas vraiment. »

L’histoire entre Khune et les Chiefs reste l’une des plus riches de la Premier Soccer League (PSL). Détenteur du record de saisons consécutives au club (17) depuis ses débuts en 2007 contre Jomo Cosmos, il a accumulé 429 apparitions sous le maillot jaune et noir. Son palmarès comprend trois championnats, trois Telkom Knockout et deux titres MTN8.

Sur le plan individuel, sa saison 2012/13 reste une référence, puisqu’il était devenu le deuxième gardien de l’histoire, après Andre Arendse, à remporter le titre de Footballeur de la saison en PSL. Une performance rééditée depuis par Ronwen Williams avec Mamelodi Sundowns. Au niveau international, Khune demeure le deuxième joueur le plus capé de l’histoire de la sélection sud-africaine avec 91 sélections, ayant notamment gardé les cages des Bafana Bafana lors de la Coupe du Monde 2010 à domicile.