Alors que la défaite contre Manchester City à Anfield relance totalement la course au titre, le ressentiment des Reds se focalise moins sur le score final que sur l’interprétation fluctuante des règles par le corps arbitral. Arne Slot ne conteste pas la sévérité appliquée à son équipe en fin de rencontre, mais il dénonce vigoureusement la clémence dont a bénéficié l’adversaire sur une action jugée similaire plus tôt dans le match.
Le tournant psychologique de la rencontre s’est joué bien avant le coup de sifflet final. Marc Guehi, défenseur des Citizens, a stoppé Mohamed Salah en lui tirant le maillot alors que l’Égyptien filait vers le but. L’arbitre Craig Pawson a opté pour un carton jaune, une décision validée par l’assistance vidéo (VAR) dirigée par John Brooks. L’explication officielle du Premier League Match Centre repose sur la présence d’un défenseur en couverture, écartant ainsi la notion d’occasion de but manifeste (DOGSO).
Une lecture du jeu contestée par la statistique
Cette justification technique ne passe pas auprès du technicien néerlandais. Pour Arne Slot, la position de Mohamed Salah à cet endroit du terrain équivaut quasi-systématiquement à un but, rendant l’argument de la couverture défensive caduc. Relayé par Complete Sports, l’entraîneur de Liverpool s’appuie sur l’historique de son attaquant pour contredire l’évaluation des officiels : « Quiconque a fréquenté ce stade ces huit dernières années sait que si Mo est dans cette position, c’est but. C’est donc bien une annihilation d’une occasion de but. »
La frustration du coach s’est accentuée en fin de match lorsque Dominik Szoboszlai a été exclu pour une faute comparable sur Erling Haaland. Loin de défendre aveuglément son joueur, Slot accepte cette sanction, mais c’est précisément cette acceptation qui nourrit sa colère vis-à-vis de la première décision.
L’exigence d’une règle unique
Le manager des Reds pointe du doigt l’incohérence entre les deux verdicts. Si l’application stricte du règlement vaut pour Szoboszlai, elle aurait dû prévaloir pour Guehi. « Je peux vivre avec le fait que l’arbitre suive le règlement et que Dominik fasse une faute sur Haaland […] C’est un carton rouge », admet Slot, avant de souligner le deux poids, deux mesures.
« Si vous suivez le livre des règles, et que vous avez un tirage de maillot clair de Guehi sur Mo Salah, qui depuis huit ans marque sur ce ballon 100 fois sur 100 — c’est une petite exagération — et que ce n’est pas un carton rouge, alors ma frustration est là », conclut-il. Au-delà du résultat, c’est cette asymétrie dans les décisions cruciales qui laisse un goût amer à la direction de Liverpool.
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