C’est une qualification qui s’est jouée à la force des nerfs. Opposé à Birmingham City dans une rencontre de FA Cup qui a rapidement pris des allures de piège, Leeds United a dû attendre la séance des tirs au but pour valider son billet pour le tour suivant. Daniel Farke et ses hommes, bousculés dans le jeu, retiennent avant tout la force mentale déployée pour survivre à ce déplacement périlleux.
Le scénario avait pourtant bien débuté au retour des vestiaires grâce à l’ouverture du score de Lukas Nmecha. Mais la maîtrise n’était pas totale. Birmingham, décrit par le technicien allemand comme « la meilleure équipe en première mi-temps », a logiquement égalisé en fin de match par l’intermédiaire de Patrick Roberts, envoyant les deux formations en prolongation puis aux tirs au but.
**Un changement tactique et un gardien décisif**
Selon les propos rapportés par Hayters, Daniel Farke ne s’est pas caché derrière le résultat final pour analyser la prestation de son équipe. Il a reconnu les difficultés rencontrées face à une formation de Championship en grande forme, qualifiant même la victoire de « laborieuse » (« scruffy »). C’est l’entrée en jeu du capitaine Ethan Ampadu qui a permis de rééquilibrer les débats et de reprendre le momentum, avant que le gardien Lucas Perri ne se distingue par plusieurs arrêts cruciaux, notamment durant la séance fatidique remportée 4-2.
**L’ombre de 2003**
Au-delà de la qualification immédiate, ce résultat permet à Leeds d’atteindre le cinquième tour, une étape que le club peine à franchir régulièrement. L’objectif est désormais de briser un plafond de verre historique : le club n’a plus atteint les quarts de finale de la FA Cup depuis 2003. « Il y a toujours une chance d’écrire un chapitre d’histoire très spéciale », a glissé Daniel Farke, convaincu que ce type de victoire à l’arraché est souvent plus fondateur pour l’esprit de groupe que des succès faciles.
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