Dominé dans l’impact en début de match, Sunderland s’en remet à un unique coup de pied arrêté pour forcer la décision

L’essentiel était ailleurs que dans la manière, mais l’analyse d’après-match ne pouvait faire l’économie des difficultés rencontrées. Pour franchir le quatrième tour de la FA Cup face à Oxford United, Sunderland a dû faire le dos rond avant de trouver la solution. Une qualification acquise sur la plus petite des marges (1-0), qui a poussé l’entraîneur des Black Cats à une certaine lucidité sur la performance de ses hommes.

**Un fantôme du passé effacé**

Le déplacement avait tout du match piège pour Régis Le Bris et ses joueurs. L’histoire récente incitait d’ailleurs à la prudence : lors de leur dernière visite sur ce terrain la saison passée, les visiteurs s’étaient inclinés (2-0). Cette fois, l’issue a été différente, même si l’entame de match a ravivé quelques inquiétudes.

Le technicien français a reconnu sans détour que son équipe n’était pas entrée dans la partie de la meilleure des manières. « Nous nous attendions à un match difficile », a confié Le Bris à nos confrères de Hayters. « Ils ont un jeu très direct, gagnent les seconds ballons et ont cette capacité à se battre… C’était une partie du jeu qui allait être vraiment importante. »

**Habib Diarra débloque la situation**

Face à l’agressivité et l’organisation défensive d’Oxford, Sunderland a peiné à imposer son rythme durant le premier acte. « Nous avons un peu lutté avec cela en première mi-temps », a admis l’entraîneur. La délivrance est finalement venue d’un coup de pied arrêté avant la pause.

C’est Habib Diarra qui a pris ses responsabilités pour transformer un penalty décisif en première période. Ce but, contre le cours du jeu ou du moins dans un moment de flottement, a permis aux Black Cats de virer en tête et de changer la physionomie de la rencontre.

**Une seconde période mieux maîtrisée**

L’ouverture du score a offert à Sunderland la sérénité qui lui manquait. Selon l’analyse de Régis Le Bris, le visage de son équipe a changé au retour des vestiaires. « J’ai trouvé que c’était beaucoup mieux en seconde période. Nous avons marqué, ce qui est toujours important, et je pense que cela nous a aidés à beaucoup mieux gérer le match à partir de ce moment-là. »

Le jeu s’est progressivement ouvert, Oxford étant contraint de se découvrir pour revenir au score. Si la solidité défensive de l’adversaire, organisé avec une ligne de quatre derrière, a continué de poser des problèmes, Sunderland a réussi à se créer davantage d’opportunités. Le seul regret du technicien reste l’incapacité de ses joueurs à se mettre définitivement à l’abri. « Malheureusement, nous n’avons pas pu marquer le deuxième but », a-t-il conclu, tout en rappelant que « le résultat était la chose la plus importante ».