Dos au mur après une série noire, le champion en titre se déplace chez le seul adversaire encore invaincu dans son antre

C’est un déplacement périlleux qui attend les hommes d’Arne Slot ce mercredi soir au Stadium of Light. Alors que la course aux places européennes s’intensifie, Liverpool, champion en titre en difficulté, doit affronter une formation de Sunderland qui présente une statistique unique en Premier League cette saison. Le coup d’envoi est prévu à 20h15 (heure locale) pour cette affiche cruciale de la 25e journée.

Le contraste est saisissant entre les deux dynamiques. D’un côté, les Black Cats, dirigés par Régis Le Bris, ont transformé leur stade en véritable forteresse. Sunderland est actuellement la seule équipe du championnat à ne pas avoir concédé la moindre défaite à domicile, affichant un bilan solide de sept victoires et cinq nuls. Des écuries comme Burnley (3-0) et Crystal Palace (2-1) s’y sont récemment cassé les dents.

De l’autre, Liverpool traverse une zone de turbulences majeure en ce début d’année 2026. Les Reds n’ont remporté qu’un seul de leurs sept derniers matchs de championnat et restent sur un revers (2-1) face à Manchester City. Une série noire qui les a fait glisser à la sixième place, à cinq points des places qualificatives pour la Ligue des Champions. Arne Slot, le technicien de Liverpool, s’interroge sur cette spirale : « Je peux dire honnêtement que nous n’avons pas eu de chance, c’est vrai. Est-ce de la malchance ou cela fait-il partie de ce que nous sommes ? C’est ce que nous découvrirons dans les trois ou quatre prochains mois. »

Pour tenter de briser l’invincibilité locale de Sunderland, Liverpool devra composer sans plusieurs cadres. Selon Hayters, Dominik Szoboszlai est suspendu, tandis que Jeremie Frimpong, Conor Bradley et Alexander Isak sont à l’infirmerie. Joe Gomez reste incertain. Cependant, les Reds pourront compter sur leur colonne vertébrale, avec Ibrahima Konaté en défense centrale et Mohamed Salah sur l’aile droite, annoncés titulaires dans le 4-2-3-1 probable.

En face, Sunderland devra faire sans son capitaine Granit Xhaka, touché à la cheville, ainsi que Bertrand Traoré et l’Ivoirien Jocelin Ta Bi. Malgré ces absences, Régis Le Bris attend de ses joueurs qu’ils soient « courageux et ambitieux » pour profiter de l’énergie du public. Le onze probable des Black Cats devrait faire la part belle aux internationaux africains, avec la présence attendue du Mozambicain Reinildo Mandava et du Tunisien Montassar Talbi en défense, ainsi que d’Hugo Ekitike en pointe de l’attaque.