La route d’Arsenal en FA Cup s’arrête au stade des quarts de finale. Battus sur le score de 2-1 par Southampton, pensionnaire de Championship, les Londoniens ont concédé une élimination surprise. Au-delà du résultat sportif, le club doit gérer la sortie sur blessure d’un élément essentiel de sa charnière centrale, à l’aube d’une échéance européenne majeure.
Face à ce revers, l’entraîneur des Gunners a immédiatement fait bouclier autour de son groupe. Selon les déclarations rapportées par l’agence Hayters, Mikel Arteta a refusé de pointer du doigt ses joueurs. « Je les aime. Ce qu’ils ont fait pendant neuf mois, qu’est-ce que je vais faire, les critiquer maintenant parce qu’ils ont perdu un match ici ? Je ne vais pas faire ça. Je vais les défendre plus que jamais », a affirmé le technicien espagnol, avant d’assumer personnellement cet échec : « Si quelqu’un doit prendre la responsabilité, c’est moi. »
Cette élimination intervient alors qu’Arsenal s’apprête à disputer le match aller des quarts de finale de la Ligue des Champions face au Sporting CP. Le manager a appelé à une réaction immédiate de son effectif. « Levez-vous, prenez vos responsabilités et soyez performants comme nous l’avons été toute la saison », a-t-il lancé, soulignant que l’équipe traverse son premier véritable moment de difficulté de l’exercice en cours.
Sur le terrain, la défaite face à Southampton a été aggravée par un coup dur physique. Le défenseur brésilien Gabriel a été contraint de céder sa place en cours de rencontre. Interrogé sur la nature de cette blessure, Mikel Arteta a fait part de ses craintes immédiates : « Je ne sais pas, il a ressenti quelque chose. Nous allons devoir l’évaluer, mais évidemment, quand un joueur demande à être remplacé, ce n’est jamais une bonne nouvelle. »
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