En marge du retour des Springboks, Rassie Erasmus relance une sélection disparue des radars depuis quatre ans

La saison 2026 du rugby sud-africain s’ouvrira sur une double confrontation au Nelson Mandela Bay Stadium de Gqeberha. Si l’affiche principale opposera les Springboks aux Barbarians le 20 juin prochain, l’événement sera précédé d’une autre rencontre marquant la réactivation d’un levier de développement majeur pour l’encadrement technique national, en vue de la Coupe du Monde 2027.

Selon les informations transmises par Sportswire, l’équipe d’Afrique du Sud « A » effectuera son retour officiel sur la scène internationale lors de ce lever de rideau. Absente du calendrier depuis sa tournée de 2022 face au Munster et aux Bristol Bears, cette sélection de réserve affrontera les Sables du Zimbabwe, fraîchement qualifiés pour le prochain Mondial, une première pour eux depuis 1991.

Pour Rassie Erasmus, qui fêtera ses trente ans de présence au sein de la structure Springbok, cette remise en route répond à un besoin précis de rotation et d’évaluation. « Le match entre l’équipe d’Afrique du Sud ‘A’ et le Zimbabwe servira de fantastique opportunité pour les deux équipes d’atteindre certains de leurs objectifs en vue de la Coupe du Monde de Rugby », a déclaré l’entraîneur sud-africain. Il rappelle notamment que des joueurs comme Sacha Feinberg-Mngomezulu, Ruan Nortje, Grant Williams, Aphelele Fassi et Elrigh Louw ont tous fait leurs armes dans cette équipe avant de s’imposer en sélection principale.

Du côté zimbabwéen, le sélectionneur Pieter Benade aborde ce rendez-vous comme un test de haut niveau pour son effectif. « Nous sommes impatients de nous tester contre l’une des meilleures nations de rugby au monde et un système véritablement d’élite. C’est un défi que nous relevons et qui promet de pousser nos standards à un autre niveau », a-t-il précisé via Sportswire.

Le coup d’envoi de cette rencontre est programmé à 12h00, avant l’entrée en lice des doubles champions du monde en titre à 15h00. Le nom de l’entraîneur qui dirigera l’équipe « A » sera communiqué ultérieurement, tandis que Rassie Erasmus dévoilera son groupe pour le camp d’entraînement officiel au mois de juin.

Cette journée inaugurale donnera le coup d’envoi d’un calendrier 2026 particulièrement dense pour l’Afrique du Sud. Les Springboks enchaîneront avec la phase aller du Nations Championship en juillet (Angleterre, Écosse, pays de Galles), suivie d’une série de quatre test-matchs très attendus contre les All Blacks entre août et septembre, dont une délocalisation aux États-Unis. La saison se poursuivra avec des rencontres face à l’Argentine et l’Australie, avant la tournée d’automne en Europe (Italie, France, Irlande) et le week-end des finales du Nations Championship fin novembre à Londres.