La campagne européenne des Hollywoodbets Sharks s’est arrêtée vendredi soir au stade des huitièmes de finale de l’EPCR Challenge Cup. Après une première mi-temps maîtrisée en Irlande, la formation sud-africaine a subi un renversement de situation radical, précipitant sa sortie de la compétition.
En déplacement à Galway pour y défier le Connacht, les hommes de JP Pietersen se sont inclinés sur le score de 29 à 12. Selon les informations de Sportswire, la rencontre a basculé au retour des vestiaires. Alors qu’ils menaient 12-7 à la pause après avoir dominé la possession et l’occupation du terrain, les Sharks ont encaissé 22 points sans en marquer un seul lors du second acte. Il s’agit du deuxième match consécutif où l’équipe reste muette en deuxième période, une statistique déjà observée lors de leur précédente confrontation face à Cardiff.
L’entraîneur en chef JP Pietersen a identifié les défaillances de son groupe lors de ces quarante dernières minutes. Le technicien a souligné un manque de concentration et une indiscipline pénalisante. Les fautes répétées ont permis aux Irlandais de trouver des touches dans les 22 mètres sud-africains, des opportunités que le Connacht a systématiquement converties en points pour creuser l’écart.
Malgré cette élimination, le staff technique a relevé la résilience de ses joueurs en fin de partie, estimant que l’équipe aurait pu concéder une défaite bien plus lourde au vu de la pression adverse. La franchise de Durban réoriente désormais son attention sur la fin de la saison régulière de l’United Rugby Championship (URC).
Il reste quatre rencontres à disputer pour les Sharks : deux déplacements dans l’hémisphère nord contre les Ospreys et Édimbourg, suivis de deux réceptions face au Benetton et aux Zebre. L’objectif chiffré par l’encadrement est de récolter 20 points sur cette dernière ligne droite pour s’assurer une place dans le top 8 du championnat.
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