Entré en jeu alors qu’Arsenal butait sur Everton, le nouveau pari de Mikel Arteta s’est offert un record historique en Premier League

Longtemps tenu en échec sur sa pelouse par Everton, Arsenal a fini par forcer le verrou dans le dernier quart d’heure de la rencontre (2-0). Un dénouement tardif provoqué par un choix tactique de Mikel Arteta, qui a permis à un jeune talent d’inscrire son nom dans les annales du championnat anglais.

Alors que le tableau d’affichage restait vierge, le technicien espagnol a décidé de lancer Max Dowman, âgé de seulement 16 ans, à la 74e minute. Une entrée en jeu qui a immédiatement insufflé le dynamisme qui manquait aux Gunners. L’impact de l’ailier s’est matérialisé à la 89e minute. Sur l’un de ses centres profonds dans la surface d’Everton, une intervention manquée du gardien Jordan Pickford a vu le ballon rebondir sur Piero Hincapie, avant de profiter à Viktor Gyokeres, qui a ouvert le score de près.

Le fait majeur de la rencontre est ensuite intervenu au bout du temps additionnel (97e). Alors que tous les joueurs d’Everton étaient montés sur un ultime corner, Max Dowman a récupéré le ballon aux abords de sa propre surface. L’adolescent s’est défait de deux adversaires avant de remonter tout le terrain pour aller conclure dans le but vide. Cette réalisation fait officiellement de lui le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League.

Selon les propos relayés par l’agence Hayters, l’entraîneur londonien a assumé la décision de le faire entrer dans un moment crucial en s’appuyant sur ce qu’il observe quotidiennement. Il a précisé que Dowman s’illustre régulièrement face à des défenseurs considérés parmi les meilleurs au monde lors des séances d’entraînement.

Interrogé sur sa gestion du joueur face à l’enjeu, Mikel Arteta a mis en avant la maturité de son ailier. « Le doute est toujours là concernant la pression et les attentes, mais cela ne semble pas beaucoup le déstabiliser », a expliqué le manager à Hayters. « J’ai vu beaucoup de joueurs talentueux, mais à 16 ans, très peu sont capables de supporter ce niveau d’exigence. »