Dans le monde du sport, il est courant de penser que rien ne changera jamais, jusqu’à ce qu’un jour, le statu quo se transforme en une nouvelle norme. C’est ce qui s’est passé avec l’équipe de football de l’Université de l’Illinois en 2022, sous la direction de Bret Bielema à sa deuxième année en tant qu’entraîneur.
En 2022, l’équipe a établi les bases pour celle de 2024, qui selon certains, est légèrement meilleure. Cette progression a été marquée par une victoire historique contre le Wisconsin, la première depuis 2002, et contre l’Iowa, la première depuis 2008, débutant ainsi une saison avec un bilan de 7-1. L’équipe a obtenu sa première place au classement des College Football Playoffs, terminant la saison avec un bilan de 8-5. Des joueurs emblématiques comme Devon Witherspoon, Tommy DeVito et Chase Brown ont ensuite brillé en NFL.
En comparaison, l’équipe de 2024 a terminé la saison régulière avec un bilan de 9-3, légèrement supérieur à celui de 2022. La saison a été plus cohérente, et l’équipe a démontré une solidité et une fiabilité accrues. Elle est sur le point de battre le record de l’université pour le nombre de victoires en une saison, avec déjà trois victoires en novembre, une première depuis 2007.
La saison de 2022 était surprenante et mémorable pour ses hauts et ses bas, alors que celle de 2024 a manqué d’un moment décisif jusqu’à une victoire historique contre un champion national en titre, un événement mémorable pour les supporters. Cette victoire, survenue lors du centenaire du stade Memorial et le jour du match commémoratif de Red Grange, restera dans les mémoires.
