« Exceptionnel » malgré l’élimination : l’analyse à contre-courant d’Eric Tinkler après le fiasco face à une division inférieure

La logique de la Coupe a encore frappé, laissant sur le carreau l’un des favoris de l’élite sud-africaine. Samedi soir, au Peter Mokaba Stadium, Sekhukhune United a vu son parcours en Nedbank Cup s’arrêter brutalement en quarts de finale face à Milford FC, pensionnaire de deuxième division. Alors que ce type de scénario soulève invariablement la question de la suffisance face à un adversaire présumé plus faible, la réaction de l’entraîneur des « Babina Noko » a pris une tournure inattendue, s’éloignant des mea-culpas habituels.

Le piège était pourtant identifié, mais il s’est refermé après une rencontre à rebondissements. Tenus en échec dans le temps réglementaire (1-1), puis poussés dans leurs retranchements lors de la prolongation (2-2), les hommes d’Eric Tinkler ont fini par céder lors de la séance des tirs au but. Une déconvenue qui fait écho à celle d’AmaZulu, éliminé le même jour par une autre formation de l’échelon inférieur, Casric Stars.

**Le refus de la thèse de l’arrogance**

Interrogé à l’issue de la rencontre, relayée par Sportswire, sur une éventuelle sous-estimation de l’adversaire due à l’écart de division, le technicien de 55 ans a balayé l’hypothèse d’un revers de main. Pour l’ancien tacticien des Orlando Pirates, l’état d’esprit n’est pas en cause.

« Non, pas du tout », a tranché Tinkler. « Je pense que nous savions tous que ce ne serait pas un match facile. Peu importe la division dans laquelle ils jouent, ce que vous devez faire, c’est élever votre niveau. Je pense que nous l’avons fait aujourd’hui, mais malheureusement, nous avons perdu. »

**Une satisfaction qui détonne**

C’est sur l’analyse de la prestation globale que le discours de Tinkler surprend le plus. Là où l’on attendait des critiques sur l’efficacité ou la gestion des temps forts, l’entraîneur a livré un satisfecit presque total, plaçant paradoxalement cette élimination au sommet des performances récentes de son équipe.

« Je suis très, très heureux de la performance que les garçons ont livrée tout au long du match », a-t-il insisté. « C’était exceptionnel, et je ne pense pas que nous ayons joué comme ça depuis notre retour de la trêve de la CAN. »

L’entraîneur souligne que son équipe a été « la meilleure » sur le terrain et qu’elle s’est procuré « la majorité des occasions », rendant la défaite « déchirante » pour ses joueurs, mais non imputable à un manque de sérieux.

**Cap sur le derby**

Ce résultat oblige désormais Sekhukhune United à se reconcentrer exclusivement sur le championnat. Le calendrier n’offre aucun répit puisque le club doit préparer une échéance majeure : le derby du Limpopo face à Polokwane City. La rencontre, prévue le 14 mars au Peter Mokaba Stadium dans le cadre de la Betway Premiership, servira de test immédiat pour vérifier si cette « performance exceptionnelle » vantée par le coach peut, cette fois, se traduire par une victoire.